「……バラクーダ先生」

「もう、恭子先生って呼んでって、いつも言ってるでしょ？」

　明らかに授業をサボっていそうな私たちを見つけても、いつものにこやかな笑みを浮かべている。恭子は学校一の人気教師だった。生徒も皆彼女を慕っているが、僕には少し彼女の笑みが不気味に思える。

「三人は、ここで何してるの？」

　怒ってる感じではなく、優しく聞いてくる。

「とあるクソ男の殺害計画を練っている──」

　ペラペラしゃべり出す風船さんの口を塞ぐ。

「授業を見学してたんです」

　サクが急いで説明する。それはそれで良く分かんないけどな。

「へー」

　扉越しに教室の中を覗き込む恭子先生。タイトなスカートに包まれた臀部が突き出されている。

　急いで目線を変えるけど、風船さんとサクもがっつり見てたので、僕ももう一度見ることにする。

「皆、ひょっとして今暇だったりする？　ちょっと手伝って欲しいことがあるんだけど」

　振り向いて微笑む先生。

「ぜひ」「喜んで」

　食い気味な風船さんとサク。やはり、恭子先生は皆に人気だ。

　二人はちょっと……変わってるけど、女子生徒にも人気があった。

「手伝いって何ですか、先生」

「んー……着いてからのお楽しみ」

　授業中にもかかわらず廊下を歩く僕ら。先生に先導されてるから合法なはずだ。

　向かった先は職員室。入っていく先生。

「おつかれさまです。恭子先生」

「恭子さん！」

　黄色い声援にも似た挨拶。作業で忙しそうな先生たちが皆振り向いて、先生に挨拶をする。後ろを歩く僕らまで人気者になった気分。

「伝導室使うね」

「はい」

　若い女の先生──恭子先生の秘書のような人だ。何やら確認を取って

「行こ」

　職員室の更に奥深くへと向かう。

　何か部屋があるのかとでも思ったけど、そうでもなく、床に大きな四角がある。

「おいしょ」

　四角い部分はやっぱり蓋になっていて、開けると暗闇が続いていた。

「これは……」

「ちょっと地下倉庫から運び出してほしいものがあって。皆若いからパワーあるでしょ？」

　踏み入れた暗闇。恭子が壁に会ったスイッチを押すと、ライトが付いたがまだ薄暗い。

　石造りの通路。ネズミでも駆け抜けていきそうな物々しさがある。

「そろそろつくよ」

　指差した先には鉄の扉がある。所々さび付いて茶色くなっている。

　鉄の扉──嫌な気配しかしない。

　しかし、風船さんとサクを見るとワクワクした表情だ。

　まあ、ここは学校だし食べられはしないだろうと、僕も後に続いて部屋に入った。

◇

　──先生、私、先生のこと愛してるよ。

　揺れる映像の中で女子生徒は、ふわふわとした表情だった。

　顔より下、画面の外では重なった体が動いている。

　今も見返す映像がある。

　可愛い、可愛い、教え子を撮ったビデオ。

　みんな可愛いけど、飛び切り可愛かった。

　ほら、憎らしいほど可愛くなるって言うでしょ。

　彼女は私の教えを理解しようとしなかった。

　ほら、映像の中の彼女も、凄く下手な演技をしている。

　最初は反抗していた彼女も、心が折れたのか理解しているふりを始めた。

　しかし、心が折れてもまだ、身体は感じないままの様だった。

　──こんなの初めてだった。

　──どうして私の教えが理解できないの？

　私の理念や、教鞭の腕に間違いはないはずなのに。

　これは彼女が怠惰なせいだ。

　私が特別に与えた宿題も、きっとサボっているに違いない。

　だったら、サボらないように監視しないと。

　教科書の勉強なんてしてる暇ない。

　彼女には特別に、集中講義をしてあげないと。

◇

　薄暗い地下室。

　スクリーンに映し出された映像の中で、少女がわざとらしい声を上げている。

　その少女はたった今、スクリーンの前でつるし上げられている。

　心ここにない表情。

　開かれた口からは唾液が零れ落ちていて、コンクリートのタイルに染みを生んでいた。

　何か稼働音がするのは、プロジェクターと空調機の音だけではない。

「私、今まで気付いてなかったんだけど、彼女には友達がいないの。だから、恋愛にも興味を持てないままなんじゃないかって。だから、この子のお友達になって上げて欲しいの」

　暗闇に浮かぶ恭子の笑みは、やはり不気味だった。