宰相カイル・ヴァーミリオンの電撃的な来訪により、事件の捜査は、新たな局面を迎えた。

　アストラルムとエレジア王国による、前代未聞の合同捜査本部が、都市真理探求室に設置されたのだ。

　カイルとアゼル。

　二人の天才が、一つのテーブルを挟んで、事件の情報を共有する。

　その光景は、ガイウスでさえ息を呑むほどの、凄まじい緊張感と知性の火花を散らしていた。

「まず、状況を整理しよう」

　カイルが、冷徹な声で切り出した。

「犯人は、なぜ、ヴァロワ大使を殺したのか。動機は三つ考えられる。一つ、アストラルムと王国の国交樹立そのものを、阻止したかった。二つ、ヴァロワ大使個人に、強い恨みがあった。三つ、ヴァロワ大使が、何かを知りすぎたために、口を封じられた」

「私も、そのご意見には賛成です」

　アゼルが、同意した。

「その中でも、三つ目の可能性が最も高いと考えています。大使は、最初の会談で、執拗に『記憶の残滓（レムナント）』と『過去の錬金術災害』について、探りを入れてこられました。彼は、この都市の、何か別の秘密を追っておられた可能性があります」

「その線で、私も彼の身辺を調べさせた」

　カイルは、一枚の羊皮紙をテーブルに置いた。

「ヴァロワは、表向きは外交官だが、その正体は、王国諜報部の最高幹部の一人だ。そして、彼がここへ来る数ヶ月前から、極秘裏に調査していた案件がある。『シルヴァニアの悲劇』、そして、その際に起きたとされる、原因不明の集団死事件の数々だ」

「…『シルヴァニアの悲劇』…」

　アゼルは、カイルが差し出した羊皮紙から目を離し、静かに呟いた。

　その声は、深淵を覗き込むように重かった。

　リリアもまた、息を呑んでアゼルを見つめている。

「…あの災害は、アストラルムの歴史において、最も不名誉な部分とされています」

　リリアが、震える声で口を開いた。

「司書長のセラフィーナ様も、その出来事については多くを語られませんでした。ただ、『錬金術師の驕りが世界に災厄をもたらした、悲劇の始まり』だと…」

　アゼルは、自身の記憶の奥底に横たわる、漠然とした不安を口にした。

「都市真理探求室の文献でも、シルヴァニアの悲劇は、『記憶の残滓（レムナント）』という汚染を生み出した最初の錬金術災害だとされています。私たち『錬金術師』が、魂を扱う禁忌の研究に手を出し、その結果、制御不能な『記憶の残滓（レムナント）』を周囲に撒き散らした。それが、アストラルムの創設者が、この都市を建設し外界から隔絶させた理由だと…」

　リリアが、アゼルに顔を近づけ、小声で問いかけた。

「先輩が、あの幻影毒の『香り』と共鳴する理由…もしかして、それも何か関係が…？」

　アゼルは、リリアの問いに答えなかった。

　代わりに、彼は、カイルに鋭い質問を投げかけた。

「宰相閣下。大使が追っていた『集団死事件』の記録は、王国の公的な記録として存在するものですか？」

「いや。王国の歴史書には、そのような記録は残されていない。私個人の情報網を使って、各地域の孤児院や寺院の古い記録を追跡して、ようやくその存在を突き止めたに過ぎない。これらの事件は、すべて『シルヴァニアの悲劇』によるものだと言われていた」

　カイルの言葉に、アゼルの表情が曇った。

「その集団死事件は、『シルヴァニアの悲劇』と同時期に起きています。そして、私を育てた孤児院の院長は、私を『錬金術災害』で滅んだ村の唯一の生き残りだと語っていました」

「アゼル室長、それは偶然の一致か？」

　カイルの瞳が、アゼルを射抜いた。

「『錬金術師』は、太古より、真理を追う『探求者』だ。だが、その探求の果てに、時として破滅的な力を生み出してきた歴史もまた、事実だ。ヴァロワ大使は、その歴史の隠された部分、つまり『記憶の残滓（レムナント）』という汚染を引き起こした錬金術師の一族の中にある、何らかの秘密を追っていた」

　その言葉に、アゼルとリリアは、顔を見合わせた。

　捜査は、二手に分かれて進められた。

　カイルとガイウスは、物理的な証拠と、人間関係を追う。

　彼らは、ヴァロワの副官をはじめとする、エレジア側の使節団員、そして、アストラルム側の評議会の保守派閥の錬金術師たちを、一人一人、徹底的に尋問していった。

　カイルの尋問は、静かで、しかし、相手の精神を内側から崩していく、冷徹なものだった。

　まず、ヴァロワの副官である壮年の騎士が尋問室に通された。

　カイルが、事件の参考人として、王国から同行させてきた者たちの一人だ。

　彼は大使の死に打ちひしがれ、憔悴しきっていた。

「大使が、不審な行動を取られたことは？」

　カイルは、穏やかな声で尋ねた。

「いいえ、一切。大使閣下は、誠実で、非の打ち所のない方でした」

「では、大使は、何かしらの秘密をお持ちだった、ということは？」

「…さあ。私には分かりかねます」

　副官は、言葉を濁した。カイルは、一瞬の沈黙の後、彼の目をまっすぐに見つめ、核心を突いた。

「あなたは大使閣下を心から尊敬していた。そして、大使が、この都市で殺されたことで、あなたは、大使の尊厳が傷つけられたと感じている。だから、大使の私的な行動や秘密を、私に明かすことを、拒んでいる。…違いますか？」

　副官は、カイルの言葉に、ぐっと言葉を詰まらせた。

　彼は、大使のプライドを守ろうとして、真実から目を逸らしていたのだ。

　カイルは、その心の隙を、正確に、そして容赦なく突いた。

　次に尋問されたのは、評議会の重鎮である、錬金術師、ヴァレリウスだった。

　彼は尊大で、カイルに対しても傲慢な態度を崩さなかった。

「儂が何を知っておるかだと？ 笑わせるな。儂は、外界の人間になど、何も話すことはない」

　ヴァレリウスは、そう言って腕を組んだ。

　カイルは、彼の挑発を意にも介さず、静かに、しかし威圧的な声で言った。

「あなたは、エレジア王国との国交樹立に反対していた。そして、大使の死によって、その目的は達成された。大使の死は、あなたにとって、好都合だったのではないですか？」

「…馬鹿なことを」

　ヴァレリウスは、不愉快そうに鼻を鳴らした。

「単なる偶然だ。儂は、あの夜、一晩中、研究室に籠もっていた。完璧なアリバイがあるわ」

「アリバイは証明できない。あなたの研究室は、あなたの魔力で内側から固く封印されていたそうですね。…それは、あなた自身の証言でしかない」

「何を…！」

「我々は、大使の部屋に残された幻影毒の残滓を分析している。もし、その毒が、あなたの研究室から持ち出されたものだと判明した場合…あなたは、どう言い訳をしますか？」

　カイルの言葉に、ヴァレリウスの顔が、わずかに引きつった。

　彼は、カイルが、単なる政治家ではない、底知れぬ洞察力を持った人物であることを悟った。

　カイルの、相手の心理の隙を突く、冷徹で論理的な尋問術は、百戦錬磨のガイウスでさえ舌を巻くほどだった。

　ガイウスは、カイルの尋問を、まるで緻密な外科手術を見ているかのように見つめていた。

　相手の心の鎧を一枚ずつ剥がしていく、その手際の良さ。

　そして、嘘を暴きながらも、決して感情的にならない、その冷徹さ。

　ガイウスは、自分にこのような尋問術は使えないことを、理解していた。

　自分は、相手の目をまっすぐ見て、嘘をついていると直感で感じ取ることはできる。

　だが、カイルのように、相手の心理の深層にある矛盾を突き、自ら真実を吐露させるような真似はできない。

　この若き宰相は、自分とは全く異なる、恐ろしい「探求者」なのだ、と舌を巻いた。

　一方、アゼルとリィナは、事件の超常的な側面を追っていた。

　リィナは、その特異な共感能力を使い、事件現場となった部屋に残る、ヴァロワ大使の最後の「感情の残滓」に、意識を同調させようと試みた。

「…聞こえる…」

　彼女は、目を閉じ、集中した。

「強い、恐怖…。いいえ、驚き…？『なぜ、君が、ここに…』という、強い、想い…」

「犯人は、大使と面識のある人物…」

　アゼルは、その情報を記録した。

「それだけじゃない。大使が、ここにいるはずがない、と驚くような人物だ」

　アゼルは、リリアの助けを借りて、自らの悪夢と共鳴する、あの幻影毒の「香り」の正体を、突き止めようとしていた。

「先輩、無理しないで…！」

　アゼルが、毒の残滓に精神を集中させるたびに、激しい頭痛と、悪夢の奔流が、彼を襲う。

　リリアは、そのたびに、彼の手を強く握りしめ、自らの穏やかな魔力を流し込み、彼の精神が暴走するのを、必死に食い止めた。

「…もう少しだ…。この香りの元は、一つの、極めて珍しい、古代の薬草…。だが、どの文献にも、載っていない…。まるで、その存在自体が、歴史から消されたかのように…」

　その夜、アゼルは、自らの過去について、初めてカイルに打ち明けた。

　理由の分からない、灼熱と絶叫の悪夢。

　今回の事件で使われた毒との、奇妙な共鳴。

　カイルは、黙って、彼の話を聞いていた。

「…そうか」

　カイルは、アゼルの話が終わると、静かに言った。

「君も、俺と同じか」

　カイルは、自らの過去については語らなかった。

　だが、その瞳には、アゼルと同じ、深い喪失の影が宿っていた。

「アゼル室長。君が突き止めた、その薬草の情報を、王国本国の古文書保管庫で、照合させてみよう。何か、分かるかもしれん」

　その言葉は、アゼルにとって、暗闇の中で差し伸べられた、唯一の光のように思えた。