ヤバい、やってしまった……。

　スクールカーストトップに位置するイケメン、隼人くんのことを罵ったみたいになってしまった。

　完全に勘違いされちゃったみたい……。

　隼人くんは、じっくりとこちらを眺めている。

　私が喋るのを待つように、首をくいっと傾げているようだ。いつでもキリっとして整っている顔は、私の一言で少しだけ堀りが深くなっている。若干、怒らせてしまったようだ……。

「続きは？」

「えっと……」

　隼人くんは、きつめの口調で私に問い詰めるように聞いてくる。

　話しかけちゃったのも予定外だったけど、それに加えて、かなり上から目線で話しちゃったよ。完全にやってしまったのは、鈍い私にでもわかる。

　後悔先に立たず。

　教室中も私たちに注目しているというのか、私たち以外の話声が聞こえてこないようだった。静まり返った教室で、みんなが私の回答を待っているようだった。

　私はどうしようかと答えあぐねていると、隼人くんはしびれを切らして問いかけてきた。

「普段からそういう感じなんだ？」

「い、いや、そういうわけじゃないんですけど……」

「じゃあ、どういうわけだよ」

　さらに強い口調で問い詰めてくる。私には悪気なんてなかったんだけれども、きっと隼人くんを怒らせちゃったということなんだよね。圧に負けて俯いても、隼人くんのオーラがビシビシと私の肌に突き刺さるようだった。

　俯いた状態から、少し顔をあげて隼人くんの様子を覗き込むと、怒っていてもキラキラと眩しく輝くオーラを纏っているようだった。

「なになに？　俺に突っかかってきてるのに、いまさら緊張してるの？」

「う、う……」

　唐突に、三色ペンのミイが話に割り込んで来る。

「ねぇねぇ、香澄。早く答えてあげなよ？　隼人くん、ずっと答え待ってるよ？」

　くー……、こんな時にあおらないでよー……。

　私は、とりあえず「うん」と頷いておいた。そして、とりあえず睨んでおいた。これ以上話しかけるんじゃないという気持ちを込めて。

　その思いは全く通じていないようで、なおもミイは話しかけてくる。

「そもそもさ、どうしたっていうの、この人？　なんで勝手に怒ってるの？　私と香澄の会話に割り込んできてさー？　香澄もさっさと答えちゃってよー。勉強の続きができないじゃん！」

「お前、さっきからペンばっかり見つめて。俺の話聞いてる？　何か答えろよ？」

「そうだそうだ。何か答えろ。早く会話終わらせろー！」

　……んー。

　……もう、いちいちいちいち。

　……ミイまで説教モードだし！

「もう！！　うるさいなっ！！　あんたと話してなんかないんだから。少し黙ってて！！」

　私の一言に、静かな教室がざわめき出した。

　この瞬間、またやってしまったと思った。

　文房具の声は、誰にも聞こえないのだ。私にだけ聞こえるもの。

　だから私が文房具に話しかけたとしても、それは周りには正しく認識されることはない。この状況であれば、人間に対して話しているのが普通なわけで。私の発言は、隼人くんに話しかけていると捉えられる。

　つまり、私は今、隼人くんに対して「うるさいな！」と言ってしまったことになるのだ。

　恐る恐る顔を上げると、隼人くんの顔の堀は、さらに深くなっていた。ピキピキと脈打つ、こめかみの血管。怒っているときの血管というものを初めて見たかもしれない。

「あ、いや。そういうことじゃなくて。これは……、そう！　このペンに対して話しかけてたことなんです！！」

　ザワザワとする教室。

　隼人くんは、何を言われたのか分からないようで、呆気に取られていた。

　私はすぐに言い訳するように早口で伝えた。

「あ、あの隼人くんには何も言ってなくて、その……。このペンが全部悪いです！！」

　誠心誠意謝るように頭を下げる。

　初めて話すような人に、こんなこと言われても、意味不明だろうけれどもこういうしかなかった。

　しばらく頭を下げ続けるのだが、隼人くんからは何の反応も帰ってこなかった。

　これは、私の高校生活終わったかも……。

　カースト最上位の男子にこんな仕打ちをしてしまうなんて……。

　ほんと、お前のせいだよー……。

　なんで、こんな時に話しかけてるんだよ。勉強なんて後でいいでしょ……。

「じろじろ見ないでよ？　私、悪くないでしょ？　悪いとしたら、香澄がずっと寝てたことが悪いもん」

　ミイは謝る気もないらしい。本当に私の付喪神なのかコイツは……。守ってくれる気もさらさらないんじゃないか……？

　なおも頭を下げ続けていると、隼人くんから優しい口調で返事が返ってきた。

「そうなんだ。そういうわけなら、まあいっか」

「……へ？」

　今度は私は呆気に取られてしまった。

　顔をあげてみると、隼人くんの顔はいつも通りのイケメン顔だった。既に怒っていないようで、少し笑顔まで見せてきてくれていた。

「最初に言ってたのも、きっとそいつに話しかけたってことなんだよな。だったら俺の勘違いだ。すまん」

　むしろ、私に謝ってきてくれている……！？

「そ、そんな、滅相もないです。私のペンが出しゃばったばっかりに……！」

　私と隼人くんの様子を見ながら、ミイはどこ吹く風だった。

「この男子、聞き分け良いねぇ。隼人くんって、いい子じゃん。イケメンだし！　許してやろう！」

　……ちよっ。お前のせいだよーーーー！

　そんな言葉は、さすがに心中に留めておいた。

　仏の顔も三度までというから。次言ってしまったら、アウトだろう。

「お前って、独り言多いのな。いつも思ってたけど、ペンに話しかけてたんだ。独り言じゃなかったんだな。勘違いしてたみたいだ。すまん」

　隼人くんから、再度謝罪の言葉。

　その言葉が嬉しいというよりも、冷静な気分で受け取っていた。

　そして、言っていることを正確にとらえようとすると、私は気付いてしまった。

　ずっと、私のことを見ていたってことなの……？

　それで、私がペンに話しかけてるのが、見られてたってこと！？

　ダメじゃん！！　めっちゃバレてるじゃん！！？

　呆然とする私に対して、隼人くんはイケメンスマイルを送ってきてくれていた。