麻婆豆腐婦人

　その夜、静華は疲れ果てて店の奥で居眠りをしていた。

　夢の中で、彼女は巨大な麻婆豆腐の妖怪となっていた。

「フハハハハ！我こそは麻婆豆腐大魔王・静江なり！」

　夢の中の静江は、真っ赤なソースをまとった恐ろしい(？)姿で空に浮かんでいる。町中華どころか、世界中の厨房を支配しようとしていた。

「全世界の料理を麻婆豆腐に統一してくれるわ！ラーメンも！カレーも！ハンバーガーも！全て麻婆豆腐よ！」

　コック服の男が叫ぶ。

「そんなことはさせません！料理の多様性を守るために！」

「生意気な小僧め！」

　壮絶な戦いが繰り広げられる。フライパンが空を舞い、お玉が火花を散らす。最終的に男は特製の封印の皿を使って、麻婆豆腐大魔王・静江を封印することに成功した。

「うぬぬ……覚えておれー！」

　それから千年後、静江は目覚めた。

「あれ……ここは？」

　気がつくと、見知らぬ男性が彼女の手を握っていた。

「よかった……やっと目を覚ましてくれたんですね」

　男性は優しい笑顔を浮かべている。静江は頬を赤らめた。

「あの……あなたは？」

「僕は国王です。千年間眠り続けるあなたを守ってきました」

「千年も……」

　なんてロマンチックなのだろう。静江の心は踊った。もしかして、これは運命の出会い？

　その時、突然天から声が響いた。

『男性と接触した女性は結婚してください』

「は？」

『男性と接触した女性は必ず結婚しなければなりません』

　静江は真っ赤になった。

「け、結婚って……！そんな簡単に……！」

　国王も困惑している。

「ぼ、僕でよろしければ……第8夫人となりますが構いませんか?」

「構うわ！ 嫁多すぎだろう！？ アンタ！！」

　その瞬間——

「静華ー！何ニヤニヤしながら寝てるんだい！」

　現実世界で静江が静華の頬をぺちぺちと叩いていた。

「ん……お母さん？」

「変な夢でも見てたのかい？すごい顔して笑ってたよ」

　静華は慌てて飛び起きた。夢だったのか。

「あー、なんだか疲れてて……」

「まったく、店で居眠りなんてしちゃダメだよ。お客さんが来たらどうするんだい」

　静江は呆れたように首を振る。

「ところで、夢の中で私が世界征服しようとする麻婆豆腐の妖怪だったって？寝言で言ってたよ」

「え！？聞こえてたの！？」

「『フハハハ、我こそは麻婆豆腐大魔王・静江なり』だって？アンタ、私をどんな悪役だと思ってるんだい！」

　静江は腰に手を当てて怒っている。

「大体、なんで夢の中の私が麻婆豆腐で世界征服なんて考えるんだい？私はただの町中華のおばさんだよ？」

　静江は本当に呆れ果てた様子だった。

「でも腰痛で店任せたのは本当だからね。明日からまたよろしく頼むよ」

「はーい……」

　静華はおとなしく頷いた。

　その夜、静江が二階で休んでいると、厨房から小さな声が聞こえてきた。

「我こそは麻婆豆腐の化身」

「静華ー！まだ変なこと考えてるんじゃないよー！？」

「ひゃー！ごめんなさーい！！」

　こうして、静華の奇妙な夢の夜は終わった。母娘の平和な日常が戻ってきたのだった。

(……あの話は静華にゃしてないんだけどね。不思議なこともあるもんだ)

　果たしてどの話を指す言葉なのか。語られる日は来るのだろうか……？

第二話　完

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次回：「建一」

　旦那の話なんぞ語らないよ。勝手に予告してんじゃないっての。

　……おいコラ静華、第8夫人じゃねーぞアタシは。お前どこの王室になる気だ？

……続く？