朝の食卓

　團保は軽快に立ち働き、トーストを焼き、目玉焼きを並べ、コーヒーを用意していた。

（体が軽い……膝も腰も痛くない。朝からこんなに動けるなんて、何年ぶりだろう）

　子供たちはまだ眠そうに席に着き、妻の真由美がエプロン姿でキッチンに入ってきた。

「あなた……今日はやけに元気ね」

「え、そうか？」

「うん。動きが軽いっていうか……顔色もいいし」

　保の心臓がどきりと跳ねる。

（やばい……気づかれるか……？）

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子供たちの視線

　長男の亮が、バターを塗りながらちらりと父を見た。

「なんか、痩せた？」

「えっ」

「顔、ちょっとシャープになった気がする。クラスの体育教師みたいな雰囲気になってきた」

　次男の悠人も笑いながら言う。

「俺も思った！　昨日より若くなってない？　なんか部活で鍛えた人みたい」

　紗奈はパンをかじりながら無邪気に言った。

「お父さん、もしかしてこっそり筋トレしてるの？」

　家族の何気ない言葉が、保の胸を締め付ける。

（ちょっと若返っただけなのに、こんなに気づかれるのか……！？　やばい、怪しまれる！）

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ごまかし

「いやいや、気のせいだろ。最近ちょっと散歩してるから、そのせいかもな」

　保は笑ってごまかした。

　だが真由美はじっと夫を見つめ、首をかしげた。

「……ほんとに？　なんだか結婚した頃のあなたを思い出すわ」

　保は背中に冷や汗を感じた。

（危なかった……！　これ以上急激に変わったら、絶対にバレる……）

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夫婦の夜

　その夜。子供たちが寝静まると、真由美は恥ずかしそうに布団へもぐり込み、保の腕にそっと手を置いた。

「ねえ、あなた……今夜はどうかしら」

　それは何年ぶりの誘いだっただろう。

　保の胸は高鳴った。

（……俺の体はもう49歳じゃない。オートスクリプトで若返り、体力も戻った。試すなら、今だ）

　唇を重ねる。互いの呼吸が熱を帯び、体は自然に応えた。

　保の動きは衰えを知らず、尽きぬ力が夜を支配した。

「……あなた……まるで別人みたい……」

　真由美は何度もそう呟きながら、夫に身を委ねた。

　やがて疲れ果て、保の胸に抱かれて眠りにつく。

「……やっぱり、あなたが一番」

　その言葉に保は安堵し、そして心の奥でざらりとした罪悪感を覚えた。

（俺は嘘をついている。でも、この嘘が家族を笑顔にするなら……それでいいのかもしれない）

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トリクの囁き

　静かな寝室で、脳裏にあの声が響く。

『ククク……よくやったな、團保。妻はすっかりお前に酔いしれた。力を隠しつつ利用する……上手く立ち回ったものだ』

「……これが正しいかは、わからない。でも、家族のためだ」

『ふん。正しさなどどうでもいい。お前はもう選んだのだ――』

　保は声を振り払い、眠る妻の横顔を見つめた。

そこには、結婚した頃と変わらぬ柔らかさがあった。

（もう一度、この家族を大切にできるかもしれない……）

　そう思いながら、保は静かに目を閉じた。