家族サービスの休日

　休日の朝。

「今日はどこ行くの？」と娘の紗奈が目を輝かせると、團保は「モールにでも行くか」と答えた。

　妻の真由美も「セールが始まってるの」と嬉しそうに付け加える。

　長男の亮はスマホをいじりながら「服でも見てやるか」とぼそり。次男の悠人は「ゲーム屋寄ろうぜ！」と元気いっぱいだ。

　團保は両手いっぱいに買い物袋を抱え、家族の後ろを歩いた。

（体が軽い……腰も膝も痛くない。いくらでも荷物を持てる。これが“改変”の力か……）

　家族が笑いながら並んで歩く姿を見て、保は満ち足りていた。

（この平和が続けばいい……そう思ってたんだが――）

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無敵の人の出現

　突如、フードコートから甲高い悲鳴が響いた。

「うわぁぁ！」

「逃げろ！」

　黒いパーカー姿の若い男が、血走った目で出刃包丁を振り回していた。二十代半ば、痩せこけ、髪もぼさぼさ。社会から外れたような風貌だった。

「社会が俺を見捨てたんだ！　親にも追い出されて、もう居場所なんかねぇ！」

　男の声は場内に木霊する。

「誰か……誰か俺を養ってくれぇぇぇ！　飯を食わせろ！　金をくれ！　俺を認めろぉぉ！」

　同じ言葉を何度も、狂ったように繰り返す。

「誰か俺を養ってくれぇぇぇ！　誰かぁぁ！」

　人々はパニックに陥り、悲鳴と泣き声が混ざり合った。

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人質

　その刃が向かった先に――紗奈がいた。

「ひっ……！」

　男が素早く彼女の腕をつかみ、刃を突きつける。

「動くな！　このガキ、刺されたくなかったら全員下がれ！」

「……紗奈！」

　團保の心臓が止まりそうになった。娘の顔は恐怖に歪んでいる。

　妻の真由美は蒼白になり、息子たちは声も出せなかった。

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決断

（警備員が来るまで時間がかかる……警察もすぐには来ない……！）

　トリクの声が頭に響く。

『どうする、團保？　今こそ力を使う時だ』

「……俺が、守る」

　保は震える心を抑え、自分を鑑定する。

《筋肉量：標準／骨密度：標準／反射神経：平均／瞬発力：平均》

（全部、上げる！）

　意識を集中し、数値を改変する。

《筋肉量：＋20％》

《骨密度：＋10％》

《反射神経：＋15％》

《瞬発力：＋15％》

　体の奥に熱が広がり、血が沸き立つ。

視界が鮮やかに、音が鮮明に聞こえる。

（これが……強化された肉体……！）

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父の一撃

　男が紗奈に刃を振り下ろそうとした瞬間。

「やめろぉぉぉ！」

　保は地を蹴り、信じられない速度で飛び出した。

　一瞬で間合いを詰め、男の手首をがっしり掴む。骨がきしみ、悲鳴が上がる。

「う、ぐぁっ！」

　包丁が床に落ちる。

　そのまま男を後ろから羽交い締めにし、床へとねじ伏せた。

「紗奈！　早く逃げろ！」

「お父さん！」

　娘は涙を浮かべながら母の元へ駆け寄り、周囲から安堵の声が広がった。

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事件の後

　警備員と警察が駆けつけ、男は拘束された。

　フードコートは静けさを取り戻したが、保の手はまだ震えていた。

（……本当に危なかった。もしスキルがなければ、紗奈は……）

　真由美が夫の腕を掴み、震える声で言った。

「あなた……どうしてあんな力が……？」

　保は苦笑し、肩をすくめた。

「必死だっただけさ。父親だからな」

　だが胸の奥では、トリクが愉快そうに嗤っていた。

『フフフ……いよいよ隠しきれなくなってきたな、團保。だがどうだ？　娘を守るために力を使う……気分は悪くなかろう？』

　保は唇を噛み、眠る娘の横顔を思い浮かべた。

（……この力は、守るために使う。それでいいはずだ……）

　だがその決意の影に、言い知れぬ不安が忍び寄っていた。