電気もついていない、真っ暗な自分の部屋。

　私は、ベットの上で、体育座りでひざに顔をうめていた。

「みかる氏……」

「みかるや、元気出すのじゃ」

　阿弥陀如来サマと壱おじいちゃんが心配してくれるけど……私は何も言わず、相変わらず電気もつけないまま。

　　　　　　『生徒会やめろ』

　クラスメイトの男子に言われたこの一言が、今日１日、ずっとアタマの中を駆けめぐっていた。だって。

　大好きな生徒会をやめるなんて──そんなの、考えらんないよ。

　私、そんなことになるくらいなら、帰ってからもずっとおやつ抜きの生活の方が、まだマシ。

　そのくらい、私にとって桜望中生徒会は──大切な、居場所なんだもん。

　暗い部屋で、ピコンっ、と、スマホが小さく鳴って、画面が光った。

『みかるさん』とだけ表示されていて、見ると、ゆゆりんからだった。

『今日、生徒会をお休みされていたのは……変なウワサが原因ですか？』

　わ……。隣のクラスのゆゆりんにも、私の変なウワサは伝わっていたんだ。

　こんな時、いつもなら、迷いもせず『大丈夫だよ！　気にしないで！』と返すであろう私。でも、今日は……。

　返信せずにいたら、ピコンっ、ともう一度、ゆゆりんからメッセージが送られてきた。

『私は、みかるさんがまわりで何を言われてようが、くだらないことだと思っています。みかるさんが……ウワサされているようなことをする人じゃないって、わかってますから』

　長文で送られてきた、優しさいっぱいのメッセージに、とりあえず『ありがとう』とだけ返す。それから３分くらいかな、少し経った。またしても、スマホが鳴って画面が光る。

『みかるさん、大丈夫ですか？』

　一心くん。

『僕もゆゆりんさんも、同じクラスじゃないので……守れなくて、すみません。みかるさんのことは、当たり前に信じています』

　そのセリフと共に、一心くんから送られてきたのは。

　仲むつまじくみんなで笑う、デフォルメされた、４人のアニメキャラの顔のスタンプ。

　そこには『仲間だよっ☆彡』と書かれている。

　これは──私たち生徒会の、４人かな。

　私は、じぃん、と胸が少しだけ熱くなる。

　一心くんにも、ゆゆりんと同じように『ありがとう』とだけ返した。

　ゆゆりん、一心くん。本当に、ありがとうね……。

『インフルエンザマジで辛ぇ。(TT)マジナメてたわ。全然熱下がらねー……。みかる、オレが死んだら桜望中生徒会を頼む』

　最後に来たメッセージは、せとだ。

　私はトントンっとスマホをタップする。

『ブラックジョークが過ぎる気がするよ？』

『いやガチのやつ』

『ママに頼んで、あとでせとの家に、みかん何個か持ってってあげる』

『マジで？　サンキュー。やっぱ持つべきものは、みかん大好きで家に常備してる、みかるのおばさんだな！』

『私じゃないんかい！』

　……なんか、せとと話してると、気が抜けるよ。

　なんとなくほっとするっていうのかな。やっぱり、幼なじみだからかなぁ。

　今日学校で、せとがいてくれたらなって思ったのも、いつも一緒にいすぎて安心するからって理由からかもしれない。

　うん。きっとそれだけ。それだけだもんっ！

『じゃな〜。感謝感激雨あられ〜。みかん楽しみにしてるわ。明日も学校頑張れよー。オレは寝るけど』

　みかんはあとで届けるとして、学校……。行きたくないな……。

　なんて返そうか悩んで、悩みすぎて辛くなった私は、了解！　の意味の、『り！』とだけ返した。

　本来の姿の阿弥陀如来サマが、横からスマホをのぞき込んでくる。

「みかる氏……。せとさんには、学校でのことは言わないのですか？」

「心配するもん」

　阿弥陀如来サマの言葉に、即答する私。そうだよ。

　せとは、こんなときには、ゼッタイ私をからかったりなんかしない。

　クラスみんなの前で、私がそんなことするはずがないって、何言ってんだよって、高校生のお兄さんに言った時みたいに、真剣に怒ってくれるんだ。

「今回の件、ほぼ確実に、邪神のしわざではないかと私は考えています。おそらく七変化のチカラを使って、みかる氏に変化しているのかと」

「なんで、私の姿になって、悪いことしてまわるんだろう？」

「阿弥陀如来である私の仕事──【あみだぶつ】の仕事を手伝う人間のみかる氏が、邪魔なのかも知れません。これ以上南無阿弥陀仏を唱えるのなら、容赦はしない──そういった警告なのかも……」

　怖い。シンプルに怖い。

　最初に出会った時、壱おじいちゃんが言っていたこと、みんな覚えているかな？　

　そう。私は、阿弥陀如来職務補佐に、【あみだくじで選ばれた】だけ。

　ただそれだけのことなのに、なんで私がこんな目にーっ！　うぐぐ、とクチビルを噛みしめてうなりながらも、私は言った。

「【あみだぶつ】のお仕事──一度引き受けたからには私、もうちょっとだけ、頑張ってみるよ」

「みかる氏……！」

　阿弥陀如来サマがキラキラと目を輝かせる。

　壱おじいちゃんは、その横で誇らしげな顔だ。

「ほっほー！　みかるや！　ワシの孫だけあって、強いぞぉ！　えらい！　えらすぎじゃあああ！」

　喜ぶ阿弥陀如来サマと壱おじいちゃんを眺めていたら──ちょっとだけ、不安も消えたような気がした。

　◇

　ままままま、マ、ジ、で！

　この学校(まぎれもなく、私が生徒会長を務めている桜望中だよ！)の生徒たち、どうなってるのー⁉

　──せとがインフルエンザで休み始めてから、１週間が経った。

　あの日から。あの、教室でクラスみんなに、冷たい視線でにらまれた日から。

　少し経てば、変なウワサや、私に変化した邪神の目撃情報も途絶えると思っていたのに──。

　登校時、私のくつ箱のロッカー。

　うわばきを取り出そうと手につかんだ途端、バラバラバラッ！　と落ちてきたのは、大量の画びょうだ。

　な、なに考えてんの……。誰がやった？　こんなのっ！　ケガしちゃうじゃんっ！　悔しくて。

　クチビルを噛みしめながら、とりあえず、ここを通った誰かが踏まないように画びょうを拾う。

　最初は小さなことから始まった。

　授業中、となりの席の女子に「消しゴム貸して？」と頼んだら、「万引きしたやつがあるんじゃないの？」なんて言われたり。

　私にだけプリントが渡らなかったり。名前を、わざと呼ばれなかったり……。

　──むっかあ！　

　イロイロ思い出したら、腹立ってきた！　

　ゼッタイ泣いてなんかやらないんだからっ！

　嫌がらせという名のいじめ、おさまるどころか、日に日にエスカレートしてる気がするんですけどっ！

　なによりショックだったのは……大好きな桜望中の生徒が、こんなことするなんて。

　現実を突きつけられた気がして、とても胸が痛んだ。

「カンニングするな！　学校の恥が！」

　今も、後ろからやってきた生徒に、すれちがいざまこんなことを言われた。

「だから誤解だってば……」

　カンニングとか、トーゼン、私してないしね？

　勉強だって頑張ってるんだから、そんなのする必要ないもんっ！

　このくらいなら、まだ、いい。

　他にも、私が男子トイレに入ってきたとか、掃除をサボっていたとか。

　私に変化した邪神のせいだと思える事件が、次々に起こった。

　放課後、生徒会室に入るとほっとする。

　ゆゆりんと一心くんが、あったかく迎えてくれるから。

　◇

　この日、帰りのホームルームが終わって、一番乗りで生徒会室にやってきた私。

　トイレに行こうと、スクールバッグを自分の机の上に置いて、少し経って戻ってきたら。

　生徒会室から、あわてた様子で出てきた生徒とぶつかりそうになった。

「！」

「わっ！」

　今の生徒……中に入ったのかな？　びっくりしつつ、自分も中に入ると。

『雨宮みかるは生徒会長をやめるべき！』

『生徒会長にふさわしくない！』

　ルーズリーフに、乱暴な汚い字で書かれた文字。その紙が、私の机の上に置かれていた。

　ふと、妙なニオイに気づき、スクールバッグの中をのぞくと。

「なっ！　納豆⁉」

　私のスクールバッグの中は、納豆まみれ！　筆箱から何から、異臭を放っていて臭い。

　やだ！　誰かが、私がトイレに行ってる間にやったんだ！

　うわぁ……。どうしよう、コレ。洗濯？　さすがに……ちょっとキツい、かな。

　このスクールバッグ、入学祝いにパパに買ってもらったやつだし。

　──「イイなぁ！　お姉ちゃん！」

　──「まなつにも、中学生になったら、買ってやるからなぁ！」

　……うん。なんか、込み上げてくるものがあるよね。

　やばい涙出そう。

　だめ泣いちゃ！

　みかるは、こんなことで泣いたりしないんだからっ！

　生徒会、やめたりなんか、ゼッタイしないっ……！

「うっ」

　目頭が熱くなって、泣きたくないのに、自然と涙がにじんでくる。

「ひっく」

「大丈夫か？」

　突如として響いた声の主に、私は驚いて、バッ、と振り返った。

　生徒会室の扉にもたれかかるようにして立っていたのは──せとだ。

「せと……なんでここに。インフルエンザは？」

「全快したつーの。みかるが泣いてんじゃねーかと思って」

　一歩ずつ、ゆっくりと近寄ってくるせと。

「ゆゆと一心に聞いて、おかんが止めるのも振り切ってかけつけたわ。スクールバッグとか持ってねぇし、第一私服だぜ？」

　フフッと笑って、せとがそう言う。

「強がんなって」

　そして、伸びてきたせとの手が──私の頭の上に、ポン、と遠慮がちに置かれた。

　突然の出来事に、目を見開いて、びっくりする私。

　声を上げる間もなく、続いて生徒会室に入ってきたのは。

「生徒会は、みかるさんの味方ですよ」

「ですわ」

　一心くん、ゆゆりんっ！

「うっ、ふえぇええーん……！」

　私は、心の底からほっとして。それから、この１週間、とてもとてもつらかったことを思って、泣いた。

「あーもう、泣くなって」

　頭をガシガシかきながら、少しあきれた様子で──そしてあせったように、そう言うせと。

「大丈夫ですわよ、みかるさん」

　私の背中に手をそえて、きれいなハンカチを差し出してくれるゆゆりん。

「よく頑張りましたね、みかるさん」

　一心くんは、乱暴な字で書かれたルーズリーフを、クシャッと丸めて、そしてポイッとゴミ箱に投げ捨ててくれた。

　私はやっぱり、この、とてもあったかい生徒会が、みんなのことが──大好き。

「あたしたちも味方だよっ！」

「みかるのこといじめるヤツがいるなんて、許せない！」

「みかるがいじめとか万引きとか……そんなんするワケないのにね！　信じてあげられなくてごめん！　みかる」

「みかるちゃんっ。わたしになにか、できることはない？」

　生徒会メンバー３人に続いて、中に入ってきたのは。

　まゆうちゃん、りっちゃん、あーりん！　ねいろちゃんも！

「みんなぁ……！」

　熱い友情を感じて、嬉しくなって、また泣いちゃいそうだよ！

　自分を信じてくれる人。大切に想ってくれる人。そんな、かけがえのない味方がいるだけで──こんなにも勇気が湧いてくるものなんだね……！

　私はもう、さっきまでのどんよりとした暗い気持ちなんか忘れて、真っ直ぐ前を向いていた。

「じゃー、全員そろったところで、黒幕探しといくか！」「そうですわね」「必ず邪神を封印してやりましょう」

『ごくらく★生徒会』のことを知らないまゆうちゃん（阿弥陀如来サマが記憶を消した）と、りっちゃんとあーりん、そしてねいろちゃん（まゆうちゃんと同じく、阿弥陀如来サマが記憶を消した）は。

　『邪神』というワードに、一瞬きょとん、としていたけれど、幸いなことに、誰もとくになにも聞いてこなかった。なにかのジョークだと思ったのかな？　それにしても、ホッ。話がややこしくならずに済んだよ。

　全員が生徒会室を出ようとしたその時、本来の姿の阿弥陀如来サマと、宙を移動する壱おじいちゃんが、あわてた様子で中へかけこんできた。

　ぬいぐるみは今日、家に置いてきたのに、ふたりが本来の姿で学校に現れたってことはきっと──緊急事態！

「みなさん！　大変です！　桜望中の全校生徒たちが、校庭で暴れてます！」

「『ごくらく★生徒会』！　出動じゃあー！」

　まゆうちゃん、りっちゃん、あーりん、そしてねいろちゃんが、阿弥陀如来サマと壱おじいちゃんを見て、びっくり仰天して倒れそうになる。

　全校生徒が暴れてるって……一体、なんで⁉