「生徒会のみなさんに、残念なお知らせがあります」

「「「「へ(え)？」」」」

　ねいろちゃんが、再び学校に来てくれるようになってから、はや２週間。

　この日も放課後の生徒会室で、プリント類を束ねる作業をしながら、「もうすぐ冬だねー」「だな」「ですね」「今年は一段と寒くなるそうですよ」なーんて、みんなで話していた時。

　阿弥陀如来サマがおもむろに言った。

「みかる氏の魂が、極楽浄土にいけなくなるかもしれません」

　うむぐっ！　飲んでいたお茶で、思わずむせかえりそうになる私。うっ！　ていうか、ほんとにむせかえった！　胸が……苦しい！

「ゲホッ！　ゴホゴホ！　ゴッホゥウ！」

「みかるさん、大丈夫ですか？」

　ゆゆりんが、トントンと、背中を叩いてくれる。ゆゆりん、ありがとね！　っていうか、さ！

　なっ！　なんでええ⁉　私の魂が、極楽浄土にいけなくなるだなんて！

　そんなの、契約とちがーう！　私、【あみだぶつ】のお仕事、ちゃんと頑張ってるよっ⁉

　阿弥陀如来サマは、私の心の訴えも無視して、非情にもこう告げた。

「今邪神に取り憑かれているのは……そう。まぎれもなく、みかる氏だからです！」

　◇

　どーーーーん。

　私は、めちゃくちゃ沈んでいた。教室の自分の机に、ぐでぇーっと倒れるように突っ伏す。

　だってだって！　私が邪心に取り憑かれてるだなんて！

　死んだあと、私の魂が極楽浄土に行けなくなるかもしれないなんてぇ！（泣）

　──阿弥陀如来サマが、あの夜語った、邪神の正体。

　せと、ゆゆりん、一心くんの３人は、みんな、すっごーく真剣に聞いてくれたんだ。

　たぶん、【あみだぶつ】の仕事のゆくえに、私の魂がかかっているからだと思う。

　生徒会のキズナを感じて、嬉しくなっちゃった。それなのにそれなのにっ！　こんなのってないよーっ！

　うぐ、と涙ぐんでいたら、まゆうちゃんが私の机にやって来た。

「みかるー、あんた、ケン校長先生のカツラとって怒られたんだって？」

「へ？　私が？」

　全く身に覚えのない話に、きょとん、とする私。

　っていうか、まさかケン校長先生が、カツラだったなんて……。でもまあ確かに、ケン校長先生の頭は、頭頂部が変に盛り上がっていて、不自然な髪型だなぁ〜とは、思ってたんだよねー……ってそうじゃなくて！

「私、そんなことしてないよ⁉　ケン校長先生に確認してくる！」

　ダッ、と校長室にかけていく私。ドアをノックして、「失礼します！」と中に入ると。

　ケン校長先生が、鏡を見ながらカツラを気にして、せっせと直していたところだった。

　私に気づくと、ケン校長先生は鬼の形相になって、ビシィッ！　と私に指を突きつけた。

「雨宮みかる！　お前は我が校始まって以来の無礼者だあぁあっ！　私のカツラのことを誰かに話してみろ！　即退学もんだああ！」

「はええぇえーっ⁉」

　わわわっ！　確かに、なんか知らないけど、ケン校長先生、私のことでめっちゃ怒ってる！

　退学⁉　カツラをとって……。

　いくらなんでも、退学だなんて！　そんなの意味不明ーっ！

　私がいくらやってないって言っても、ケン校長先生はまるで聞く耳ナシのご様子。

　結局、誤解はとけなかった。

　◇

「はぁ〜〜〜……」

　帰り道。今日は生徒会は休み。

　理由は、とくに仕事がなくて、ヒマすぎるから。

　生徒会は、たまにこんなこともあるんだ。

　ため息をついてトボトボと歩いているのは私。

　ふと、家の近所にある公園のそばを通りかかると。

　５歳くらいの男の子が、一人で砂場で、お城を作って遊んでいる。その横顔は真剣そのものだ。

　うわぁ、可愛いな〜。手、小さいな〜。大人はどこかな？

　保護者らしき人を探そうと、あたりを見回して、一瞬私が男の子から目を離したその時。

　ぎょっとするような、「うわああぁあん！」という盛大な男の子の泣き声が、その場に響き渡った。

「どうした⁉　タカシ！」

　と、近くのベンチに座って男の子を見守っていたらしい、近所の高校の制服を着た、かなりのガッチリ体型のお兄さんが、あわててかけよる。

　見ると、タカシくんは砂場の上で、横に倒れて泣いている。ほっぺには泥がついていて、転んだことをしめしている。

　だ、大丈夫かな？　ドキドキしながら見守る私。

　幸いタカシくんは、転んだだけで、どこもケガしなかったらしい。お兄さんが確認してホッとしている。

　良かったあ。見ていただけの私まで胸をなでおろす。

　で・も！　高校生のお兄さんに抱き起こされたタカシくんが、次に放ったのはショーゲキの言葉。

「あのお姉ちゃんに、叩かれたー！」

　ん？　あのお姉ちゃん？

　あたりをキョロキョロと見回してみるけど、お姉さんらしき人は近くにいない。……？

　不思議に思う私。心なしか、視線が私に向いているような。

　タカシくんが泣きながら、びしっと指さしたのは。

　……えええぇっ⁉　私⁉

「なんだとぉ⁉　オイお前！　俺の弟に何しやがんだー！」

　高校生のお兄さんは、怒りのオーラをまといながら、ザッザッ、と一歩ずつ私に近づいてくる。

　やっ、やだ！　私、そんなことしてないよー！

　小さい男の子叩くとか……そんなことするワケないじゃん！　ただ見てただけなのに！

「やっ、やってません！　私、決してそのようなことは……！」

　怖すぎて、気づいたら私は半泣き。

　胸の前で手をブンブンと振って、全力で否定する。

「いいワケすんじゃねえぇー！」

　高校生のお兄さんの、ゲンコツが降ってくる。ひええっ！

「やめろ！」

　突如響き渡った声に、高校生のお兄さんがピタ、と手を止める。現れたのは……せとだ！

「こいつはやってません。子供を叩くなんて、そんなマネするようなヤツじゃ決してありません」

　私の前に立って、私をかばうかのように背を向けるせと。

　まさに、理路整然といった、しっかりと、そして堂々とした態度でそう言って、守ってくれた。

「むぅ⁉　そうなのか？　タカシ？」

「うそじゃないもん！　あのお姉ちゃんに、ドンッて背中叩かれたあぁあ〜」

　あぁあっ！　せとの主張むなしく、またしても号泣するタカシくん（推定５歳）。

　高校生のお兄さんは、怒りでプルプルと震えている。

「やっぱりお前がやったんじゃないかッ！」

　まゆげを吊り上げて、一層怒ったご様子のお兄さん。

　今にも私たちに殴りかかろうとせんばかりの表情で、こぶしをグッとにぎって見せてきた。

　ひーん（泣）どうしたら誤解が解けるのー⁉

　せとは、ケンカになりそうなこの雰囲気に、「ちっ」と舌打ちをする。

「逃げるぞ！　みかる！」

「ほえ⁉　う、うん！」

　高校生のお兄さんに、力で敵わないと思った私とせとは、その場から全力ダッシュ！

「待てえええ！」

　高校生のお兄さんが、追いかけて来た！　でもでもっ！　足の速さには自信があるもんねっ！

　だって私たち、つい半年前までは、昼休みは毎日友達と鬼ごっこをする小学生だったんだから！

　◇

　はぁっ、はあっ！

　ひたすら走り続けて、私とせとは、人気のない住宅街でやっと足を止めた。

「……っ！　はぁっ！　もう走れない！」

「さすがに、ここまでは、っは、追ってこれねーだろ……」

　前かがみになって今にも倒れ込みそうな私と、電信柱に手をついて肩で息をするせと。なんとか振り切ったみたい……？

「ったく、何やってんだよ、みかる」

　あきれたようにそう言うせと。そのおでこには汗がじんわりにじんでいる。そういえば。

「せと……私が何もしてないの、見てたの？」

「あ？　……さっきも言ったけど、みかるがそんなことするヤツじゃねぇって、わかってるから」

　きっぱりとそう言うせとに、私は胸がジーンと熱くなる。

　高校生のお兄さん、けっこう怖そうだったのに……。せとは、なんの迷いもなく前に立って、かばってくれた。

「せと、ありがとうね」

「ん。……てか、みかるがやってねーんだとしたら、ありゃなんだったんだ？　みかるに似たヤツが、あの男の子の背中を叩いたのか？」

　私に、似た人……。私は昼間、ケン校長先生に、私がカツラをとったと疑われてしまったことを話した。せとは少し考えてから、

「邪神のしわざじゃねーの？」

「今日はぬいぐるみは家に置いてるから……帰ったら、阿弥陀如来サマとおじいちゃんに話してみる」

　──なんなんだろう、この感じ……。

　何かが自分に迫っているみたいな、不気味で恐怖すら覚える感じ。私はなんとなく、胸がざわつく思いで家に帰ったのだった。

　◇

　次の日の朝。私はユーウツな気分で通学路を歩いていた。

　はあ〜〜〜。昨日は、散々な目にあったよ……。

　ケン校長先生のカツラの件もそうだけど、公園で、せとが現れてくれなかったらどうなっていたか。

　昨日の夜、阿弥陀如来サマは、「しばらく気をつけて様子を見ましょう。邪神のしわざだとしたら、変に意識するのはキケンです」と言っていた。

　これがほんとに邪神のしわざなんだとしたら、迷惑すぎだよっ！

　私が何をしたっていうの……。……でもでもっ！　

　私は振り切るように上を向く。

　沈んでたって仕方ないよねっ！　もし本当に邪神のしわざなんだとしたら、『ごくらく★生徒会』として、のぞむところっ！

　ヨシっ、もう切り替えていこっと！　こうして私の持ち前のポジティブさが、今日も発揮されたのだった。

「おっはよー！」

　教室の扉の前で、すれ違いざまに、他のクラスの生徒数人に元気よくあいさつする。すると、なぜかその生徒たちは目を伏せ──、気まずそうに、私を避けた。

「行こーぜ！」

「関わっちゃダメ！」

　バタバタバタ、と私を無視して、大急ぎでかけていく。

　────？　不思議に思いつつも、教室に入ると。

　芸能人みたいに可愛い見た目が評判の、学校のアイドル、うららちゃんが、みんなに囲まれて、クラスの中心になって泣いていた。

「うららちゃん、どうしたの？」「なんで泣いてるのー」

　可愛くておっとりしている性格のうららちゃんが、みんなは大好き。

　もちろん、私も。うららちゃん、めっちゃ心配されちゃってるよ。どうしたんだろう？

　気になって、私も心配していると。

　くすん、と涙を拭いながら、うららちゃんが発したのは。ショーゲキの一言だった。

「昨日の放課後、雨宮さんに、トイレで髪を切られて……」

　えっ、ええ⁉　トイレで、髪を切られて？　私が⁉

　キッ、と私に向けられる、クラスみんなのするどい視線。

　思わず後ずさりしそうなくらい迫力のある、確かな憎しみが込められた怖い視線だった。

　見ると確かに、うららちゃんのキレイなロングヘアは、毛先が微妙にバラバラだ。一人の女の子が、ここぞとばかりに大声で叫んだ。

「私見た！　雨宮さんが、昨日スーパーにこにこで、商品万引きしようとしてたの！　見つかりそうになって、逃げてたよ！」

　えええっ⁉　万引き⁉　ちょ、ちょっと待って……！

「いじめに万引きって……サイテーじゃん！」

「雨宮さん、いいやつだと思ってたのに……ダマされたわ」

「それでも生徒会長かよ！」

　そんなことやってないと、弁解する間もない。

　まゆうちゃん、りっちゃん、あーりんは、なにか思い当たることがあるのか、何も言わずに、ただかたい表情をしてことのなりゆきを見守っている。

　次々浴びせられる罵詈雑言と、全く身に覚えのない話に混乱する私。

「生徒会やめろよ」

　────っ！

　その一言に──体が、凍りついたみたいに固まっちゃって動かない。まるで、見えない針で、全身を縫い留められたよう。さわがしい教室に、先生が入ってきた。

　他のクラスメイトたちは、みんな自分の席に座る中──棒立ちになったままの私に、先生は一言。

「ん？　雨宮、席につけー」

　先生は、出席をとる前に、教卓の前でみんなに告げた。

「しばらく笹浜は休みだ。インフルエンザにかかったらしくてな。みんなも手洗いうがいはちゃんとして、気をつけろよー」

「はーい」と答えるみんな。

　こんな時、せとがいてくれたら。　

　私は、着席した机の下で、両手をきつく握りしめながら、自分でも無意識に、そう思っていた。