…………じぃいーっ。

　私は、ちゃぶ台をはさんで向かいに座る、とりあえず私が出したお茶なんかを飲んでいる、自称・阿弥陀如来サマを見つめた。

　阿弥陀如来サマ(百歩ゆずって、私は神様だと信じることにした)は、銀髪の長い髪に、端正な顔立ちをした、中性的な人のようだ。

　壱おじいちゃんは、宙にふわふわと浮いている。

　そんで、「久しぶりの我が家じゃ！　帰ってきたぞい！　ワシは感激じゃああ〜！」と、うるうる、そしてキラキラ瞳をうるませている。

　阿弥陀如来サマは、私の視線に気づいたのか、お茶を飲む手を止めて、「さて」とかしこまった。

「みかる氏。お茶をありがとうございます。少し長くなりますが、私が現れたワケについて話しましょう」

　阿弥陀如来サマは、私には敬語で話すことにしたらしい。

　でも、壱おじいちゃんと話す際には、相変わらずのご様子だ。

「そうしてください……」

　そして私は、一刻も早く、この状況を説明してほしくてたまらなかった。

　だってだって、お供え物のクッキーとゼリー食べてたら、いきなり自分を「神様だ」なんて語る、超変わった人と、死んだおじいちゃんがトツゼン現れたんだもん！

　誰でもこんな状況、わけわかんない！　ってなるよね。

　軽くパニックだよ。

　しかもしかも、さっき少しだけ聞いた話だと、私に、阿弥陀如来サマの仕事の手伝いをしろ！　って。

　その役目を、あみだくじで決めたらしいけど……。

　邪神に取り憑かれた人間を救え？　そんなのって……意味わかんないっ！

「私は、さっきも名乗った通り、阿弥陀如来という神様です。地上に来るのは百年ぶりですが、ずいぶんと様子が変わったようですね」

　ひゃ、ひゃくねんっ？

　……そりゃー、そうだよ。神様。

　この百年間であったことといえば、日本では戦争が始まり、そして終わったりした。

　ＬＩＮＥにＸにＹｏｕＴｕｂｅ。いつでも、常に誰かと繋がる時代。

　昔はお手玉やおはじきで遊んでいた子供たち。

　今はゲームやマンガの娯楽が、数えきれないくらいたくさんある。

　ありとあらゆることが、百年前と今とじゃ全然違う。

　ご先祖さまたちが、この世に残してくれたもの。

　もっともっと、どんどん幸せになっていこうと頑張るみんなの気持ち。

　きっとそれが……生きるってことなんだ。

「いつの時代も、人の心だけは変わらず同じです。美しいものに触れれば感動するし、時には涙を流す。人の言葉に傷つきくずおれ、そしてまた人の言葉に救われる」

「はぁ……」

　私は、阿弥陀如来サマがなにを言いたいのかわからなくて首をかしげる。

　阿弥陀如来サマは「さて、ここからが本題です」とかしこまった。

「私は、これまで一人で、人が持つ美しい心を守るため、南無阿弥陀仏を唱えることで、邪神と呼ばれる魔物と戦ってきました」

「邪神……」

「邪神とは、弱った人の心につけこみ、悪の道に導く悪いヤツのことです。邪神に取り憑かれた人間は、どんどん暗いこと、悪いことばかりを考えるようになり、最終的には心のバランスを崩して倒れてしまう。邪神から与えられる恐ろしい力で、人を傷つけてしまうことだってある。顔だって、目の下にクマが出来て、すごく疲れた表情になってしまうのです」

　人の心を、悪に染めるもの。人を、不幸にする元凶。

　そんなヒドいことをする魔物が、この世に存在するんだ……。

　阿弥陀如来サマはそうやって、私たち人間の美しい心を、ずっと守ってきてくれたんだね。

　私たち人間が、幸せでいられるのも、邪神と戦ってくれていた阿弥陀如来サマのおかげだったんだ……。

　私はまだ、目の前に神様がいて、しかも優雅にお茶を飲んでいて、普通に自分と話してるなんてこの状況が、にわかには信じられなかった。

　でも、阿弥陀如来サマの話を聞いていると、胸の奥の方が確かな熱をもって、ほっと温かくなる。それを不思議な想いで感じていた。

　自分でいれたお茶をずずっと口に含む。

「私は、邪神に取り憑かれた人間だろうがなんだろうが、全ての人間には極楽浄土に行ってほしいのです。極楽浄土に行くためには、南無阿弥陀仏を唱えて願わねばならない」

　──そうなんだ……。私は、心の中で深くうなずく。

　邪神に取り憑かれたせいだとはいえ、悪いことをした人にも極楽浄土へ行ってほしいだなんて、神様って、とっても寛大な心を持ってるんだな〜なんて。

　少し感心しちゃった。

　で・も！

　次に阿弥陀如来サマの口から放たれたのは、ショーゲキの言葉。

「一人でも多くの人間を、死後、極楽浄土へと導くのが私の仕事です。──みかる氏には、【あみだぶつ】として、邪神と戦うという私の仕事を手伝ってほしいのです。命がけで」

　ぶーーーーっ！

　思わず飲んでいたお茶を盛大にふきだす私。

　壱おじいちゃんが、「みかるや、汚いぞい」なんて言っているけれど、否！　そんなことは関係なかった。

　い、いま、なんて言った？

　命がけ……？　空耳かな。

　いやゼッタイ、空耳なんかじゃなああーい！

　全くもってワケわかんないけど、とにかく私は、変なことに巻き込まれたくない！

　──こんな時は逃げるが勝ちだ！　私はとりあえず、全力で否定することにした。

「命がけで神様の仕事のお手伝いぃ⁉　そ、そんなの無理です！　なんで私がそんなことしなくちゃいけないのー⁉　ゼッタイ、やりませんからっ！　邪神とかあみだぶつとか、勝手にやっててください！　私にはカンケーない！」

　阿弥陀如来サマは、お茶をずずっと飲んでから、「ならば」と厳しい表情で、有無を云わせず言った。

「断るというのなら、タイヘン悲しいですが、みかる氏にお知らせ(悲報)があります」

　かっこ、悲報……？

　私の言葉をさえぎって、コホン、とせきをつく阿弥陀如来サマ。

　じっと見守る壱おじいちゃん。

　なんだろう。不穏な予感しかしない。

「な、なに……？」

「それは、もしこの話を断るというならば、みかる氏の魂は死んだあと、極楽浄土にはいけなくなる……というものです。神に従わない者を、神は最も嫌います」

　阿弥陀如来サマの言葉に、頭がフリーズする。

　はいぃい？

　私の魂が、極楽浄土にいけなくなるですってぇ⁉

　神に従わない者を、神は最も嫌います（キリッ）じゃあないよ！

　なんですとぉおお！　そんなの！

「インボーだ！　普通の中学生にキョーセイ的にそんなことさせるなんてっ！　なっとくできませんっ！」

　私は、バンッとちゃぶ台を叩いて、今世紀最大の大声でさけんだ。

　すると、今まで宙に浮かんでいただけだった壱おじいちゃんが、私の瞳を真っ直ぐ見つめ、口を開いた。

「──みかるや。極楽浄土にいたワシのところにこの話が来たとき、ワシは、みかるは必ず、あみだぶつの仕事だろうが天使の仕事だろうが、やると言ってくれると信じておったぞい」

「────えっ……」

　少しだけ、瞳を伏せて悲しそうにそう言うおじいちゃんに、私の胸はどく……と高鳴る。

「──ワシは、みかるが中学受験に合格して、生徒会長をやってることも知っておる。お前は小さい頃から、明るくて、なんにでも一生懸命で、優しい子じゃったからな」

　私は、壱おじいちゃんの言葉で、半年前のことを思い出した。

　仏壇に手を合わせて、壱おじいちゃんに中学受験合格の報告をしたら、写真の壱おじいちゃんは笑ってくれた気がした。

　まるで、「よくやったぞ、みかる！　さすがワシの孫じゃ！　ほっほっほー！」と、声まで聞こえてくるかのように。すぐそこに、生きているかのように。

　──「壱おじいちゃんっ！　私、春から桜望中の生徒だよ！」

　──「聞いて聞いてっ！　おじいちゃん私、生徒会長になったよ！」

　そう思えるのは、私がいつも、壱おじいちゃんが死んでからもずっと、おじいちゃんのことを忘れずに強く想い続けていたからだ。

　こんなの、こんなの。

　ずるい！　ずるいよ、阿弥陀如来サマ！

　大好きな壱おじいちゃんにそんなこと言わせるなんて！

　命がけのあみだぶつの仕事なんて、よくわかんないけど！

　学校も忙しいし、ほんとはやりたくなんかないけどっ！

　私は決意した。

　えーい、もうこうなったら、あみだぶつの仕事だろうが天使の仕事だろうが、やってやろうじゃん！

　すべては、私を信じてくれた、壱おじいちゃんのため！

「わかりました。やります。……邪神と戦うって、どうすればいいの？」

「契約完了です。この札を、邪神に向かって飛ばすのです」

　いやいやいや、契約ってか、もうこれただの一方的な主従関係ですから！！！（泣）

　阿弥陀如来サマは、『封』と書かれた札を、ピッと一枚取り出した。

　札を、飛ばすの？　……どうやって？

　私の頭はすぐにハテナマークでいっぱいになる。

「邪神と対峙した時、この札が、みかる氏のまわりに、みかる氏を護るように円を描いてくれます。それを、念を込め、南無阿弥陀仏と唱えて、邪神に向かって飛ばすのです」

　ほええー。この札がねえー。

　と、私は札をまじまじと見ながらまたもや感心する。

　神様のパワーみたいなチカラが、私にも使えるってこと？

　それって、すごい！

「邪神は、あらゆる手を使って、祓われまいと抵抗してきます。ウソ、まやかし、怪力、七変化。時には心を傷つけられることも覚悟しておかねばならない。──みかる氏には、カコクな仕事だと思います。誰か他に、あみだぶつの仕事を手伝ってくれそうな方はいませんか？」

　──そんなの、いるわけないじゃない……。

　と、答えかけた私の頭に、生徒会のメンバー三人の顔が、ぽんっと浮かんだ。

　そうだ。

｢学校に、ちょっといるかも……」

　私は、瞳をきらり、と光らせる。

「協力者がいるなら、それに越したことはありません。確かに、あみだぶつの仕事は、みかる氏一人では大変でしょう。やむを得ないことですから、まあ三人くらいなら良しとしましょう」

　でもあの三人が、オッケーしてくれるかなぁ……。

　ゆゆりんと一心くんは、私の魂守るためって言ったら、多分キョーリョクしてくれるだろうけど……。

　問題は、アイツだよね。

　と、私は、せとの顔を思い浮かべた。

「私たちは、この姿で学校についていくことはできませんので……そうですね。あれの中に入ることとしましょう」

　阿弥陀如来サマは、私のベットの上に置いてあった２つのぬいぐるみを指差し、「変化！」と叫んだ。

　その瞬間部屋からいなくなる、阿弥陀如来サマと壱おじいちゃん。

「みかる氏！　ここです」

「みかるや〜」

　と、声のする方を見ると。

「阿弥陀如来サマ！　と、壱おじいちゃん⁉　ぬっ、ぬいぐるみがしゃべってるうう⁉」

　阿弥陀如来サマは、犬のぬいぐるみに。

　壱おじいちゃんは、ネコのぬいぐるみの中に入ったの！

　生きているかのように、フツーに動くぬいぐるみ。

　確かに……ぬいぐるみなら、ギリギリセーフかも？　

　学校にぬいぐるみを２つ持っていくこと、どうかバレませんよーに！

　こうして、犬のぬいぐるみになった阿弥陀如来サマと、ネコのぬいぐるみになった壱おじいちゃん。

　私の、『阿弥陀如来職務補佐』としての、ドタバタな毎日は始まったのでした。