宮島花火大会当日

第五章

おばあちゃんが入院するより前に縫ってくれた浴衣を手に、病院へ向かった。

赤地に黄色い花の刺繍が咲き誇っていて、私にはちょっと大人っぽい。

だけど早く着てみたくてたまらなかった。

病室では、おばあちゃんがベッドの端に腰かけたまま、帯を結んでくれた。

立ち上がれなくても、手つきはそのまま、シャキッとしている。

「ほら、あんた、浴衣の着方教えとるんじゃけ、自分で着んさい」

口では文句を言いながらも、手は優しく、帯を整えてくれる。

「おばあちゃんがやってくれたほうが、きれいに着れるもん」

「はいはい、こっち向いてみ。――うん、よう似合っとる」

「ありがとう」

「今日は宮島の花火かいね？」

「うん。はっしと隼と行くよ」

「そりゃ、楽しいじゃろうねぇ」

おばあちゃんはふわりと微笑んで、窓の外を眺めた。

「来年は、一緒に行こ？」

「なに言うんね。あの人混みにこの年寄りが耐えられるわけなかろうが」

「え～、じゃあ……海とかどう？ 人の少ないところなら」

「うん、それなら……行けるかもしれんねぇ」

そんなやりとりをしていると、ノックの音。

はっしと隼が、にぎやかに病室へ入ってきた。

「おいっす～！……って、えっ、杏たん！？ なにそれ反則やろ！」

はっしが目を見開いて、大げさに口を押さえる。

「か、可愛すぎる……！ 俺、泣きそう……」

その声に、おばあちゃんが吹き出すように笑った。

隼は頭を掻きながら、ちょっと呆れた顔をしていたけど、

「隼くんも、そう思うじゃろ？」とおばあちゃんが振ると、

「……はい」

少し照れくさそうに答えた。

「ほな行こかー！ 宮島やーー！ 鹿と遊ぶぞーー！！」

「ヨーヨー釣りやりたーい！」

はっしが叫び、私もつられて声を上げた。

「ほんま、二人は子供じゃねえ。隼くん、保護者として頼んだよ」

おばあちゃんが笑いながら隼に言うと、

「……了解っす」

隼は小さく笑って、肩をすくめた。

私たちが病室を出ようとすると、おばあちゃんが「ちょっと待って」と呼び止めた。

振り返ると、財布から三千円を取り出し、ティッシュに包んで渡してくれた。

「これ、少ないけど。三人で好きなもんでも買いんさい」

「おばあちゃん、ありがとう！」

「ありがとうございます」

「いやいやおばあさま！男はっしがお金は全て出しますよ！」

はっしが胸を張る。

「まぁまぁ。もらっとき」

と笑って、私の手に握らせてくれた。

「じゃあ、楽しんでおいでね」

「うん。また明日来るけん」

私たちは手を振って病室を出た。

宮島口へと向かう電車の中。

手の中のティッシュに包まれた三千円が、やけにあたたかく感じられた。

⭐︎

宮島口はすでに人でごった返していた。

私たちもその賑やかな流れにのってフェリーへと乗り込んだ。

すでに席を確保しているちーちゃんと寺山くんの姿が見えた。

私が手を振ると、ちーちゃんは満面の笑みで振り返してくれる。

隣の寺山くんも、少し照れたように会釈してくれた。

私たちは船の中の座席には座れなかったので、外のデッキで海風に当たりながら過ごすことにした。

潮の香りがほんのり鼻をくすぐって、夏の香りが広がる。

「ちーちゃんと寺山くん、やっぱりお似合いじゃね！」

そう言うと、隼は少し笑って「そやな」とうなずいた。

そんなことを話している私たちの横で、

はっしが突然フェリーの先端でかの有名なタイタニックのポーズをとっていた。

「杏たん！俺がジャックしてあげるで！お前、俺のローズになってくれぇ！」

私は思わず吹き出してしまう。

「隼！ローズしてきて！」

「死んでもやらんわ」

「じゃあ、あたしがローズしちゃうよ？」

そう言って、私ははっしの前に立ち、あの有名なポーズを一緒に再現した。

潮風が髪を揺らして、思っていたより気持ちよかった。

「最高やーー！俺の愛が燃えとるーー！！」

はっしが大声で叫ぶ。

「はっし、うるさーーい！」

私も声を上げながら、笑いが止まらなかった。

「おりてこーい、アホども〜〜」

呆れたように、でもどこか楽しげに隼が呼びかけると

近くにいた乗客たちまで思わず笑っていた。

⭐︎

宮島に着くと、はっしと私はテンション最高潮だった。

　久しぶりの宮島。久しぶりの花火大会。やっぱり楽しくなる。

「隼に似た鹿さん、絶対見つけるけん！」

「ラジャー！！」

「いや待て、なんで俺に似とる鹿がおる前提なん？」

「鹿さんおらん！人多すぎて隠れとる！作戦変更や！りんご飴探すぞ！」

「手がベタベタになるから却下であります！私は金魚すくいかヨーヨー釣りを所望するであります！」

「許可するッ！」

私とはっしはすっかり小学生のようにはしゃいでいた。

「いやいや、まず場所取りちゃう？ 花火見えるとこ、はよ探さな」

と、冷静な隼が口を挟む。

「えぇ〜！そんなことよりたこ焼き！焼きそば！佐世保バーガーやろ！？」

「食べたいであります！！」

「……ほんまに、こいつらの相手しとったら正気じゃいられんわ」隼は呆れたようにため息をついた。でも、それでもちゃんとついて来てくれる。

　私のたっての希望もあって、まずはヨーヨー釣り。

そのあと焼きそばと佐世保バーガーを買って、海辺の近くの石段に3人で腰掛けた。

ここならお祭りの賑やかさから少し離れて、ゆっくり花火が見られそうだった。

はっしは本当に私に一銭も払わせなかった。

でも、あとからちゃっかり隼から受け取っていたけど（笑）。

佐世保バーガーと焼きそばを3人でつつき合う。

「もうすぐ花火が始まります」とアナウンスが流れた――その時だった。

私の携帯が鳴った。

画面を見ると、

「和竹総合病院」。

おばあちゃんが入院している病院からだった。

血の気が引くの分かった。急いで出た。

「桐澤杏さんのお電話ですか？ おばあさまの容態が急変して……急いでお越しいただけますか？」

「え……」

一発目の花火が、夜空を彩った。

「すぐ行きます！」

電話を切って、持っていた焼きそばをはっしに渡す。

「ごめん、私、病院行く！」

2人の返事を待たずに、フェリー乗り場の方向に走った。

　

人混みをかき分け、全力で走る。

下駄でつまずきそうになる。途中、ちーちゃんと寺山くんとすれ違った。

ちーちゃんが私の必死の様子に驚いて、腕を掴んで止めた。

「どうしたん？？」

「おばあちゃんが……」

私はそれしか言わず、ちーちゃんの手を振り払って走り続けた。

途中からはもう下駄を脱いで、裸足で走った。

すれ違う人たちが私を不思議そうに見ていたけど、そんなの気にもならなかった。

　

出航直前のフェリーに、ギリギリで滑り込んだ。

私は下駄を片手に持ったまま、乗ってすぐの手すりにもたれて息を整える。

息が苦しい。横腹も痛い。

でも、それ以上に、胸のざわざわが苦しかった。

その時だった。

後ろから、息を切らした隼がフェリーに飛び乗ってきた。

「なんで……？ ついて来んでよかったのに……」

「一人で行かせられるかいな」

息を切らしながら、隼が言った。

　

はっしも、両手に焼きそばを持って走ってきたけど、もうフェリーは出航していた。

岸から呆然と、私たちを見つめていた。

何も言葉が出なかった。

離れていく宮島と

夜の海をただ見つめることしかできなかった。

私は夜の海が好きなのに、今日はとても怖かった。

この深い海に、自分が飲み込まれていく気がした。

――そして、もうおばあちゃんはこの渦の中に行ってしまった気がした。

怖くて、たまらなかった。

だから隼の方を見た。不安な時は隼の顔が見たくなる。

隼はじっと海を見ていた。

そして、私の視線に気づくとこちらを向いて、

静かにこう言った。

「大丈夫やから。」

その言葉がとても心強く感じた