おばあちゃんが入院してからは、いつもの5人で交代で病院に顔を出すのが日課になった。

私は、学校が終わってバイトが始まるまでのわずかな時間でも、なるべく立ち寄って、必要なものを届けたり、花の水を替えたりしていた。

おばあちゃんは、毎日違う孫が遊びに来るかのような感覚で、入院生活をわりと楽しんでいるようだった。

「働いとる時は、あの子らが会いに来てくれるなんてなかったけぇねぇ。倒れてよかったわ〜。」

と、冗談めかして笑っていた。

桐澤洋裁店のシャッターは、私の字で書いた一枚の紙が貼られている。

「しばらくお休みします。ご迷惑をおかけします。」

家は、おばあちゃんの提案通り、“みんなの勉強スペース”という名目のたまり場になっていた。

……まあ、名目だけは、ね。

一応、みんなそれぞれに教科書やノートを広げてはいる。

けど――

はっしは、勉強しながらお菓子に夢中。そのままゴロ寝。子供か。

神は女の子から連絡が来て、途中でどこかへ出かけていく。チャラい。

ちーちゃんは真面目に取り組んでるように見えて、携帯タイムが頻発。まぁ仕方ない。

私はといえば、睡魔に勝てずに自室に逃げて爆睡。

……たぶん唯一、最初から最後まで真面目に勉強してるのは、隼だけ。

そんな、夏休み目前の土曜日。

この日も、うちには自然といつもの5人が集まっていた。

「夏はさ〜、花火行こ！宮島の花火！杏たん！二人で！海も行きたいな〜」

テンション高く、はっしがひとりで盛り上がってる。

「いいけど……みんなで行こ」

私は、できるだけ自然に返した。

「なんでやねん！二人で行こって言うてるやん！夏は恋の季節やろ！」

まずい。

そういうことを、隼の前で軽々しく言われると、気まずい。

だって隼は、はっしのことが――……

慌てて話をそらす。

「私、バイトもあるし、おばあちゃんのお見舞いも行かないけんし。はっし一人の相手してるより、みんなまとめて相手した方が効率が良くない？」

我ながら、ひどい言い訳だった。

「なんやねんそれ〜〜！！」

はっしは露骨に不満そうだったけど、

「まぁまぁ、みんなで行った方が絶対楽しいじゃん」

と、ちーちゃんがさりげなく助け舟を出してくれた。

「俺はもう宮島の花火は彼女に誘われとるわ。このモテ男の予約は早めにな！」

神が得意げに言ってる。

「うちも宮島の花火は、他の子と約束したんよね」

ちーちゃんが気まずそうに言った。

「えええ！！！ちーちゃん！！！！嘘じゃろお！！！」

私はショックを隠せない。ちーちゃんが来なかったら

はっしと隼と私の三角関係で行かなきゃいけなくなる。

それはそれで楽しいと思うけど、隼的にははっしと2人で行きたいだろうし、私はただのお邪魔虫になってしまう！

ていうか、ちーちゃんが私よりも優先する友達とは、、？

私はすっかり子供みたいに拗ねてしまった。

明らかに拗ねてる私を見て、神と隼はニヤニヤと面白そうに見てきた。

「誰？？他の子って」

私は問い詰めた。

「あのー、、。寺山。」

寺山くんは去年別れたはずのちーちゃんの元彼だ。

「は？？やり直したん？」

はっしが聞いた。

「いや、やり直してないけど誘われたけぇ。」

いつもサバサバしてるちーちゃんが、

こんなふうに中途半端な態度を見せるのは、珍しい。

恋愛って不思議だなぁと思った。

人を弱く変えてしまうような一面がある。

たぶん、ちーちゃんが一緒に行くのが他の女の子やったら、私の嫉妬センサーが全力で発動してたと思う。

でも、寺山くんなら、――許すか...

隼と逆だなぁと思った。

隼の好きな人が他の女の子だったら嫌なのに、はっしだったら応援したいって思う自分。あぁ自分がよく分からない。

「じゃあ、杏たん！花火はやっぱり俺と二人で行こうな！」

はっしが言ってきた。

「隼は？誰かと約束してる？」

隼が顔を上げて、少し気まずそうに言った。

「いや、別にしてへんけど」

「じゃあ、隼とはっしで行けば？？」

「はぁー？？なんで野郎二人で花火大会行くねん！おかしいやろ！」

はっしが叫ぶ。

あーあその発言は隼が傷付くって！！と私は心の中で叫んだ。

「俺もこいつと二人は無理やわ。うるさすぎ」

自分の気持ちを悟られまいとしているのか、隼がそう言った。

「仕方ない、、じゃあ私も付き添うか・・・」

「よっしゃあああ！！！」

はっしが歓喜の声を上げて、

隼は目を細めて、静かに笑った。

「まぁ海はみんなで行こ！ちーちゃんもね！」

「うん！楽しみやね」

ちーちゃんが笑顔でうなずく。

「おいおい！俺は？？」

神が唸る。

「神は彼女と行きんさい〜」

「おいおい！いつも数多の彼女よりお前らを優先しとるやろ〜感謝せぇ！」

「まずは一途になれや！！！」

はっしが即ツッコミを入れて、みんなが一斉に笑った。

　

この時はまだ――

あんな悲しい夏になるなんて、誰も思ってなかった。