私たちは図書室を出て、旧校舎の一階奥にある技術室に向かった。突き当たりは校庭に出る扉。その右手が技術室だ。

　私は扉に手をかけた。

「あれ、カギかかってないみたい」

「入ろうぜ」

「うん」

　私は扉を引いたのだけど……。

「桔梗さんの五芒星（ごぼうせい）、反応しない？」

「あ、はい……」

「キルクルス・レゾナンティア！」

　ユーリが突然、両手を掲げると頭上に中くらいの魔法陣が現れた。

「ユーリ、いきなり魔法を出さないように」

「ああ、悪い。魔法陣を共鳴させようとしたんだけど、反応ないな」

　その時だった。技術室の机の下から黒い筋が次々にわき上がった。

「なんだ⁉」

「魔法⁉　……じゃないのか⁉」

　いやいや、これは……あやかし。

「あの……これ、低級のあやかしです。私が退治します」

「そうなんですね。じゃあ、お任せしようかな……」

　カイトさんがそう言った瞬間――。

「うわああ！」

　黒い筋がまとまってユーリに襲（おそ）いかかった。

　でも、さすが魔法使い。ユーリは杖で払い続けている。私も急いで祭文（さいもん）を唱えた。

「天地神明（てんちしんめい）、我（わ）が声を聞き届け給（たま）え。黒き闇（やみ）より出しあやかしよ、清浄（せいじょう）なる世界、我が力と意志をもって、汝（なんじ）を退散せしむ！」

　私は右手の人差し指と中指を立てて星形を切った。

　五芒星（ごぼうせい）の星形が大きくなって光を放ち、黒いあやかしを照らすと――すうっと消えていった。

「はあ……桜庭にまた助けられちゃったよ。ナイトじゃないじゃん、これじゃ」

「はは、ユーリ、今回も立つ瀬ないな」

「でもさ、杖の動き、おはらいのしぐさになってたよ。もしかしたら陰陽師の才能もあるかも」

「え？　ホント？　オレ、マジでうれしいかも……」

　ユーリはまた、ちょっとかわいい笑顔を見せた。

　その時――。

「君たち、そこで何してるの？」

　後ろから声。入口には養護教諭（ようごきょうゆ）の市瀬先生が立っていた。

（見られてないよね⁉）

「あ、えーと……この二人、イギリスからの転校生で……私、学校を案内してたんですけど……」

　必死にごまかした私に、先生は少し笑って言った。

「そうだったの。今回は黙っておくから、早く帰りなさいね」

「はい、わかりました！」

　――ふう。助かった。

　でも帰り道。

「さっきの先生のこと、二人とも疑ってるよね？」

　私の問いに、カイトさんとユーリは顔を見合わせた。

「実在の人物とそっくり入れ替わるのがソーサラーの手口なんだよね」

「オレたちが前に潜入した学校じゃ、校長先生がそうだったんだ」

「ええ！？　小学生の時からこんな危ないことやってるの？」

　ユーリ、すごすぎでしょ。

「当たり前じゃん。オレたちの仕事なんだから」

「子どもにそれって、ひどいんじゃ……」

　そう言った私に、カイトさんが真剣な顔で続けた。

「桔梗さん。特別な力を授（さず）かったボクたちは、ボクたちにしかできない使命を果たさなければならないんだ。ソーサラーに対抗できる魔法を身につけないと派遣（はけん）されることもない。ボクたちはまだ子どもだけど、誇りを持ってたたかってるんです」

　そう言って、カイトさんはにっこり笑った。

　――やっぱり魔法使いってすごい。私も早く一人前の陰陽師になりたい。

「それに、もうチームだよね。桔梗さんのこと、頼りにしてるから」

　フォローまで忘れないあたり、本当に優しいんだな。

「オレも桔梗の強さは本物だって太鼓判（たいこばん）押すぜ」

「はいはい。上から目線はわかったから」

　そんなやりとりの最後に、カイトさんが小さくつぶやいた。

「……でも、あの黒いやつがユーリのエクスプロラティオに反応したのかな？　嫌な予感がする」