【完結】キツネさまにおまじない！

　しばらく泣いて、泣きながら笑って。

　やっと落ち着いたころ、わたしたちは境内のすみっこにある、いつもの大きな木の下に並んで座った。

　ここは、シラネと出会ってから、いちばん話をした場所。

　風が通って涼しくて、葉っぱの影がきらきら光ってて、ふたりだけの秘密の場所みたいなんだ。

「ねえ、シラネ。どうして、シラネにまた会えたの？」

　いつか会えるって信じてた。

　ほんとうに会えたことがうれしくて、でも同じくらい不思議で──どうしても聞きたかったんだ。

「いくつか理由があるんだが……。一番は、まどかが強く願ってくれたからだな」

「“またシラネに会えますように“ってお願いしたこと、だよね」

　シラネは、にこりと笑ってうなずいた。

「言霊ってのは、想いが強ければ強いほど遠くまで届くからな。まどかの声が、ちゃんとオレのところまで届いたんだ」

「……ほんと？」

「ほんとだ。あとは、今もつけてくれてる“ことのは守り”だな。これは、オレの神通力をこめたものだから……オレとまどかをつなげる器になってくれた」

　わたしは、胸の前にあるネックレスにそっとふれた。

　光は失っちゃったけど、ちゃんとシラネの力は残ってたんだ。

「それと、まどかが、まじない師の子孫だったからだ」

「……うん」

　わたしはうなずいた。

　わたしの血の中には、昔、言霊で祈りをささげていた人たちの力が流れてる。

　ぜんぜん知らなかったけど、わたしはずっと、シラネのところへつながる道を歩いてたんだ。

「神社に行くこと自体が、まじないになる。でもな、それがほんとうに天にとどいたのは……まどかが、まじない師の血を受け継いでいたからだ」

　そう言われて、まじない帳に書かれたおばさんの言葉を思い出したの。

《神社に行くこと自体が、まじないである。思い込めた足取りは、たしかに天へ届く》

　はじめは、ただのきれいな言葉だと思ってた。

　でも、今ならわかる。

　あれは、わたしに向けられた、大事なメッセージだったんだ。

　もしかしたら、おばさんは知ってたのかも。

　神園家が、まじない師の家系だってことを。

　そして、わたしがきっと、だれかのためにまじないを使う日がくることも。

　遠い昔からずっとつながってきたものが、いま、わたしの願いとシラネの姿につながっている。

　それって、なんだか──。

「奇跡……みたいだね」

「かもな。でも、その奇跡を呼んだのは、まどかの願いだ」

　シラネはそう言って、わたしの頭に手をのせてくれた。

　その手はあたたかくて、これからもずっと勇気をくれるみたいだったんだ。

「シラネ……わたしと出会ってくれて、ありがとう」

「オレも。ありがとう」

　知らなかった町、知らなかった景色、知らなかった人たち。

　だけど、もう“知らない場所”じゃない。

　ここには、わたしの大切な日々があるから。

　それを最初に教えてくれたのは、シラネだった。

　だから。

　これからは、あすかちゃんやみんなも連れてこよう。

　お化け神社なんかじゃないって。

　やさしくて、もふもふで、かっこいい神さまがいるんだって。

　たとえ、みんなには見えなくても、シラネのことを紹介しよう。

「また今日からよろしくね、シラネ！」

　わたしとシラネは、おひさまに負けないくらいの笑顔で笑い合った。

　シラネと一緒なら、どんな毎日もきっと宝物になる。

　わたしのあたらしい物語は、まだはじまったばかりだ。