今日は国語の音読発表会。

　班ごとに物語を読んで、みんなの前で発表するの。

　わたしの班は、あすかちゃんと、あおいくんと、つかさくん。

　あすかちゃんは元気いっぱいで、やる気まんまん。

　あおいくんも、もう役に入っていて、なんだか楽しそう。

　だけど、つかさくんだけは──なんだかちがっていてね。

　

　いつもはあおいくんとふざけあって笑ってるのに、今日は口数も少なくて、じっと机の上の教科書をにらんでる。

「つかさくん、大丈夫？　緊張してる？」

　声をかけると、つかさくんははっとして、ぎこちなく笑った。

　

「あ、まどかちゃん……。ありがと、大丈夫」

「ううん。わたしも、すっごく緊張してるから」

「あすかちゃんとあおいは……ぜんぜん、そんな感じしないよな」

「ほんと。あの二人、すごいよね」

　わたしは少し考えてから、ナイショ話をするみたいに声をひそめた。

「ねえ、つかさくん。一緒におまじない、しない？」

「おまじない？」

「うん。緊張がやわらぐおまじない」

「手のひらに“人“って書いて飲みこむやつ？　それなら、もうやったよ。でも、ぜんぜん効いてない」

「ううん。それじゃないやつ」

「ちがうやつ？」

　つかさくんが首をかしげる。

　まんまるな目が、さらに丸くなったみたい。

　

　わたしは、まじない帳に書いてあった、あるおまじないを思い出して、つかさくんに教えたの。

「うん。胸にね、右手をあてて……こんなふうに、ぐるぐるって左回りにゆっくりなでるの」

　

　わたしは自分の胸の上に手を置いて、見本みたいに円を描いてみせる。

　

「それを、深呼吸しながら五回くらい繰り返すの。でね、目を閉じて『だいじょうぶ』って心の中で唱えるの」

「……だいじょうぶ」

　

　つかさくんはおそるおそる、わたしの真似をしてくれた。

「そうそう、そんな感じ。急いじゃだめだよ、ゆっくり。呼吸も、ゆっくりね」

　つかさくんが手を回すたびに、肩にぎゅっと入っていた力が少しずつ抜けていく。

　表情もやわらいでいって、こわばっていた顔がだんだん自然になってきた。

　

「……ほんとだ。ちょっと、落ち着いてきたかも」

「でしょ」

　

　さっきまで不安そうだったつかさくんが、小さく笑った。

　　

「これね、“ドキドキしずめ“っておまじないなんだ」

「あはは。まんまだね」

「わかりやすいでしょ」

　わたしはちょっと照れながら笑った。

「ドキドキしてる心臓をなてであげると、心臓も落ち着くんだって。それで、『だいじょうぶ』って体中に教えてあげるの。そうすると、心も体も落ち着いて、緊張がなくなっていくんだって」

「そうなんだ……。おまじないって、すごいんだね」

　つかさくんは、まんまるな目を少し細めて笑ってくれた。

　その瞬間、胸がふわっとあったかくなったんだ。

（ちゃんと、届いたんだ……）

　わたしが信じてる、おまじないが。

　あおいくんのなくしもののときも、あすかちゃんとしおんちゃんの仲直りのときもそうだったけど──。

　こうして、目の前の誰かを助けられるって、すごくうれしい。

　おまじないって、ほんとうにすごいんだ。

「ありがとう、まどかちゃん」

「うん。発表会、がんばろうね」

　わたしがにっこり言うと、つかさくんも小さくうなずいた。

　＊

　

　発表会は大成功でね。

　緊張はまだちょっと残っていたけど──つかさくんは、落ち着いた声でしっかり音読してたの。

　あおいくんは堂々と、あすかちゃんは元気いっぱいに。

　わたしも、みんなと一緒だから大丈夫って思えて、最後まで読みきることができたんだ。

　発表が終わったとき、みんなで顔を見合わせて「やったね、楽しかったね」って笑って。

　緊張も吹き飛んで、達成感で胸がいっぱいだった。

　＊

　放課後。

　わたしはまた、神社に向かっていた。

（今日の発表会のこと、シラネに言いたい）

　おまじないのおかげで、大成功だったよって。

　シラネにも見てもらいたかったなって。

「シラネ！」

　そう呼んだけど──今日は返事がなかったの。

　いつもみたいに、掃除してるシラネがいると思ったのに。

　境内を見回しても、木の下にもいなくて。

　聞こえるのは、セミの鳴き声だけ。

　あとは、ひっそりと静まり返っていて。

　わたしの声だけが、がらんとした境内にひびいた。

（シラネ？　いないの……？）

　もう一回、大きな声で呼んだ。

　

「シラネー！　どこー！？」

　だんだん胸がざわざわしてきたとき。

「……まどか」

　後ろから声がして、ほっと息をついた。

「シラネ……！　どこに……」

　

　わたしは振り返って、シラネのほうを向いた。

　けど、なんだか少しだけ──シラネがうすい。

　姿はちゃんとそこにあるのに、どこか透けているように見えてね。

　

　わたしは、思わず目をこすった。

　すると今度は、はっきりとシラネの姿が見えたの。

「どうした？　大きな声出して」

　シラネはいつもみたいに、ちょっとだけ呆れたように笑ってる。

　

（気のせい……だったのかな）

　胸のざわざわが、ちょっとだけ軽くなった。

　いつも通りのシラネが目の前にいて、安心したのかも。

　

「シラネ、どこにいたの？　今日はぜんぜん姿が見えなくて、探しちゃったよ」

　シラネは笑って「ちょっと、な」ってごまかしたけれど──その声は、少しかすれて聞こえた気がしたんだ。

　だけど。

「今日は、どんな話を聞かせてくれるんだ？」

　そう言ったシラネが、楽しそうに笑ってくれたから。

「えとね、今日は……！」

　

　わたしは、さっきまでの胸のざわめきを、すっかり忘れてしまったんだ。