七月七日。

　今日は七夕。

　教室には、クラスのみんなが書いた色とりどりの短冊が、竹の葉にかけられていた。

　

《テストで百点がとれますように》

《ケーキ屋さんになれますように》

《ゲームが買ってもらえますように》

　いろんなお願いが書いてある。

　わたしは、あすかちゃんたちと笑いながら短冊を見て回った。

　

　わたしの短冊には、『みんなと仲よくいられますように』って書いてあるんだ。

　もちろん本心だよ。

　でも、実は──それとは別に、ランドセルにしまってある他の願いごとがあったんだ。

　＊

　

　学校が終わると、わたしはまっすぐ神社へ向かった。

　石段をのぼると、境内はいつもより静かで、セミの声だけがミンミン響いている。

　

「まどかか」

　

　社の前で掃除をしていたシラネが、ふわりと白い尾をゆらしてこっちを見た。

　

「シラネ！」

「今日はやけにごきげんだな」

「うん、七夕だから！」

　

　わたしはランドセルから、小さな短冊を取り出した。

　学校のとはちがう、みんなには秘密の短冊。

「学校ではね、『みんなと仲よくいられますように』って書いたんだけど……」

　そう言ってぎゅっと短冊をにぎると、シラネは「まどからしいな」って笑ってくれた。

　

「でも、ほんとのほんとは……」

　

　わたしは短冊をシラネに向けて、くるっと裏返す。

　丸い文字で書かれた、わたしの願いごと。

『シラネのしっぽに、さわれますように』

　わたしは、どんな反応が返ってくるんだろうって、ドキドキしながらシラネを見た。

　すぐにシラネの尻尾が、ゆさって一度動く。

　それから、ほほえんでいた顔から力が抜けていった。

　

「……なんだ、これは」

　真っ白な耳もぴくりと動いた。

　

「だって……ふわふわで気持ちよさそうなんだもん。ずっと気になってたんだ」

「これじゃ、神への願いというより、ただのいたずら心だな」

　

　シラネは少しだけため息をついて、視線をそらした。

「やっぱり……ダメ？」

　がっかりしたけど、ダメ元でお願いしてみる。

　お母さんにほしいものをねだるとき、みたいな感じかも。

　

　ちらってわたしのほうを見たシラネは、一度ぐって顔に力を入れてから、また少しだけため息をついた。

　

「……一回だけ、だからな」

「えっ、いいの！？」

　

　わたしの声が思わず裏返る。

「ん」

　

　そう言ったシラネは背を向けて、ゆっくりと尾を差し出した。

「わあ、ありがとう」

　そっと、少し緊張しながら両手で包みこむ。

（ふわふわだ……）

　ぬいぐるみよりもフカフカで、さらさらで、ほんのりあたたかい。

　なんだか綿菓子を両手いっぱいに抱きしめているみたいに、甘くて幸せな気持ち。

　

「すごい……もふもふの神様……！」

「もふもふ言うな！」

　

　シラネのほっぺが、ほんのり赤くなってる。

　照れてる、のかな。

　でも、さわらせてくれたのが、すごくうれしかった。

「ありがと、シラネ。願いごと、叶っちゃった」

「願いは叶えるもの、だが……あんまり変なお願いばかりするなよ」

「うん」

　

　わたしは笑いながら、ふわふわの感触を胸の中にしまいこんだ。

　だけどね、ほんとは──もうひとつだけお願いがあったんだ。

（シラネと、もっと仲よくなれますように）

　でも、それは言わなかったの。

　だって、こうして笑い合って、しっぽまで触らせてもらって。

　たぶんもう、半分くらいは叶ってる気がしたから。

　残りの半分は、これから一緒に過ごす時間の中で、自分で叶えていける気がしたから。

「またね、シラネ」

「またな、まどか」

　

　神社の石段を下りる足取りは、とっても軽くて。

　ネックレスについている青い石は、七夕の星空みたいに、きらきらと光っていた。