「しおんちゃん、ちょっとだけ、いい？」

　わたしはしおんちゃんの前に立って、なるべく明るく声をかけた。

　しおんちゃんは、わたしとあすかちゃんを交互に見て、くちびるをとがらせる。

　机に置いた手が、ぎゅっとにぎられていた。

「……なに？」

「あのね、最近しおんちゃん元気がないなって。前は一緒に笑ってたのに、そういうのも減っちゃったから、さみしいなって思ってて。あすかちゃんも、そう思ってるよ」

「あすか、も……？」

「まあ……うん」

　小さく、あすかちゃんがうなずく。

　その声を聞いたしおんちゃんのまつ毛が、ほんの少しだけ、やさしくゆれる。

　けど、すぐに力いっぱい顔をくしゃっとさせた。

「ウソつき！　まどかちゃんが来てから……まどかちゃんばっかりだったじゃん！　わたしのこと、どうでもよくなったんでしょ！」

「……そんなわけない！」

　

　しおんちゃんの声をかぶせるくらい、あすかちゃんの声が、いつもより少し大きく響いた。

　教室がざわざわしたけど、二人ともまったく気づいていないみたい。

　お互い、まっすぐ相手だけを見てる。

　

「まどかちゃん転校してきたばっかりで……ひとりなんてさみしいだろうし、つまんないだろうし。だから早く友だちになろうって思うのは普通でしょ！？」

「そう……かもしれないけど。でもっ！　前はなんでも話してくれたのに、最近ずっとよそよそしくて……！　わたし、どうしたらよかったの！？」

　しおんちゃんの声が震えて、最後のほうはほとんど泣きそうだった。

　

「だって、しおん、最近話しかけてもムスッとしてるじゃん！　無理に近づいたら、もっとイヤかなって思うじゃん！　だから……話しかけづらくて……」

　二人の言葉がぶつかるたびに、胸がぎゅっとなる。

　でも、たぶん、これが想いを口に出すってことなんだって思ったの。

　ちゃんと言葉にしないと願いがとどかないみたいに、気持ちもちゃんと言葉にしないと、わかり合えないから。

　だから、わたしも──言葉に変えようと思ったんだ。

「……ねえ、ふたりとも」

　わたしは一歩、ふたりのあいだに踏み出した。

　しおんちゃんもあすかちゃんも、まだ少し息をあらくしていて、目が赤い。

「わたしね、ふたりがこうして話してくれてうれしいよ。だって、それって……ちゃんと相手のこと大事だからじゃない？　わかり合いたいって思ってるからじゃない？」

　ふたりの視線が、わたしに向く。

「ほんとにどうでもよかったら、ケンカにもならないよ。なにも言わずに、ただ離れてく。でも、今みたいに言い合えるのは、まだ仲よくなれるって証拠だよ」

　あすかちゃんとしおんちゃんが、ゆっくりと目線を合わせた。

　ふたりともなにか言いたそうで、だけど、言葉が見つからないみたいにだまってる。

　わたしは、すぅっと息を吸って、想いを続けた。

「わたしは、ふたりには笑っててほしい。あすかちゃんも、しおんちゃんも、もうわたしの大事な友だちだよ。だから……また一緒に笑おうよ」

　教室の空気が、しんと静かになった気がした。

　あすかちゃんもしおんちゃんも、うつむいたまま動かない。

　窓の外では、まだ雲がどんよりしてたけど──絶対、晴れるって信じてるから。

（雲さん！　わたしの心のもやもやも、つれてって……！）

　空に向かって、わたしは強く祈ったの。

　正しいおまじないの方法じゃないけれど、願わずにはいられなくなっちゃって。

　それから、

　

「ごめんなさい！」

　って、ふたりに頭を下げた。

「わたし、あすかちゃんの気持ちも、しおんちゃんの気持ちも、ちゃんと見てなかった。あすかちゃんに頼ってばっかりで、しおんちゃんのことも、もっと知ろうとすればよかったのに……ほんとうに、ごめんなさい」

　勇気を出して、わたしはふたりに謝ったんだ。

　

「まどかちゃんは悪くないよ！　むしろ、わたしが……」

「わたしのほうこそ……！　あすかも、まどかちゃんも……」

　

　あすかちゃんとしおんちゃんが、同時に言った。

　ふたりの声が重なって、わたしたちは顔を見合わせてから──ちょっとだけ笑ったんだ。

「……ごめんね、しおん」

「ううん、わたしも……ごめん。自分勝手だった」

　あすかちゃんの表情がやわらいだ。

　しおんちゃんも、さっきまでのとがった目つきがほどけていく。

　ふたりのあいだにあったピリピリした空気が、ゆっくりと消えていくのがわかったの。

　

（よかった……ふたりとも、仲直りできたみたい）

　

　素直に謝るのって勇気がいるよね。

　どうしてだろう。

　自分が間違ってたって、認めることになるからかな。

　でも、その一歩を踏み出さなかったら、ずっと間違えたまま、心の中に小さなトゲが残ってたと思う。

　だから謝ることは、負けることじゃなくて、また笑い合うための最初の一歩。

「ね、今日はみんなで一緒に帰ろう」

　わたしが言うと、

「うん……！　帰ろう！」

　

　ふたりが、ぱっと笑った。

　そのとき、雲のあいだからお日さまの光がさしてきて、教室の床がきらきらと光った。

「雨、やんだみたい」

　三人で窓の外を見た。

　灰色だった空は、少しずつ明るくなっていく。

「じゃあ……傘はもういらないね！」

　わたしたちはランドセルをしょって、教室を出た。

　

　足もとには、小さな水たまり。

　だけど、そこに映った空も、少しだけ笑っているみたい。

（雨さん、雲さん。ふたりのもやもやも、わたしのもやもやも、一緒につれてってくれて、ありがとうございました）

　これからは、みんなで笑っていける。

　そんな気持ちで、わたしはまぶしいくらいの空を見上げた。