次の日。

　朝からぽつぽつと雨が降ってたの。

　空はどんより灰色で、傘のうえに落ちる雨粒がポトポトと小さな音を立てる。

（なんだか……しおんちゃんの気持ちみたい）

　

　重たくて、暗くて、ひとりでひっそりと泣いてるみたいな空模様。

　

（やっぱり、しおんちゃんには笑っててほしいな）

　転校してきてすぐの、しおんちゃんの笑顔を思い出したんだ。

　笑うと綿毛みたいにボブの髪がゆれて、ほっぺには小さなえくぼができるの。

　あのときは、みんなでいっしょに楽しくおしゃべりしてたんだもん。

　ぜったいまた笑い合えるって──わたしは、そう信じてる。

　校門を通りすぎたわたしは、そのまま昇降口には行かずに、校舎裏へと足を向けていた。

　あまり人が通らなくて、雨の音がやさしく聞こえる、静かな場所。

　そこには、一本だけ小さな木が立ってるの。

　わたしはその木の下に入って、傘をたたんだ。

　葉っぱのすきまから、ぽつりぽつりと雨が落ちてくる。

　でも、それもぜんぜん気にならなくて。

　わたしは、そっと手のひらを差し出した。

　

（雨の日限定の、おまじない……）

　ここに来たのはね。

　まじない帳に書いてあった、おまじないをするためなんだ。

　

　すぐに、冷たいしずくが一滴、差し出した手のひらの上に乗る。

　わたしは目を閉じて、その水滴に願いをこめた。

（雨さん、雲さん。どうか、しおんちゃんのもやもやをつれてってください。そして……しおんちゃんの心が晴れますように）

　心から願って、わたしは目を開く。

　そして、ふわっと手のひらを空へ向けた。

　

「えいっ」

　小さく声を出す。

　手のひらから水滴がはなれて、弧を描くように空に飛んでいった。

　

　雨の日限定のおまじない。

　それはね、心の中のもやもやをこっそり空に話しかけると、雲が気持ちを持ってってくれるっていうもの。

　

　なるべく静かな場所がいいみたい。

　にぎやかなところだと、空へとどく前に想いがかき消されちゃうんだ。

　だから、こっそり伝えるのがコツなんだよ。

　でね、水滴を飛ばすのは、雲の向こうの天に思いを届けるため。

　そうして、雨がやむころには──心のもやもやも晴れてるんだって。

（だいじょうぶ。きっと、晴れる）

　わたしは空を見上げて、大きく深呼吸をしてから教室に向かった。

　＊

　お昼過ぎには雨がやむよって、お母さんに聞いていたのに。

　放課後になっても、雨はやんでなかった。

　あすかちゃんもしおんちゃんも、ふたりのあいだにだけ、どんよりとした雲がかかってるみたい。

　

　雲のすきまから、少しでも光がこぼれてくれたらいいなって。

　そんなことを思いながら、わたしはランドセルのふたを閉めたの。

　すると、あすかちゃんがポニーテールを大きくゆらしながら席までやってきた。

「まどかちゃん、一緒に帰ろう」

　

　にこっとした笑顔で言われた声に、いつもなら「うん」って笑って返してたけど──今日は、ちょっとちがったんだ。

　胸の前にあるネックレスにふれる。

　おまじないと──シラネに、勇気をもらうみたいに。

（うん、そうだよ……！）

　

　わたしが、二人のあいだにできた雲を晴らそうって、決めたんだもん。

「あのね、あすかちゃん。わたし、しおんちゃんと一緒に、お話しししたいんだ」

「え、しおんと……？」

　あすかちゃんが、目をぱちくりさせた。

　

「なんか最近、ふたりとも距離があるっていうか。わたしのせい……かもしれないんだよね。そんなの、見て見ぬふりなんてできないよ」

　そう言ったら、あすかちゃんは苦笑いをしながら小さく首をふった。

　

「言ったじゃん、まどかちゃんは悪くないって」

「それでも……しおんちゃん、すごく辛そうなんだもん。友だちのこと、ほっとけないよ。あすかちゃんも、そうでしょ？」

「……友だち」

　あすかちゃんは、何かを考えるように目線を下に向けて、ぽつりとつぶやいた。

　しおんちゃんがしてたみたいな、さみしそうな顔が一瞬だけ見えた気がしてね。

　きっと、あすかちゃんにも心にもやもやがあるんだって思ったの。

　だから、わたしはまっすぐに言葉を続けたんだ。

　

「うん、友だち。あすかちゃんも、しおんちゃんも、もうわたしの大事な友だちなの。そんなふたりがギクシャクしてるのなんて、わたしだって辛いよ」

「まどかちゃん……」

　転校してきた最初の日に、あすかちゃんが声をかけてくれたこと、今でも覚えてる。

　それからずっと、あすかちゃんは、わたしのことを気にかけてくれてた。

　あのとき助けてもらったんだから──今度は、わたしがそのお返しをする番。

　ちらっと、しおんちゃんの席を見る。

　しおんちゃんは、まだ自分の席に座っていた。

　頬杖をついたまま窓の外を見て、じっと動かない。

　その背中が、すごくさみしそうに見えてね。

「あすかちゃん、わたし、行くね」

「……わたしも、行く」

　あすかちゃんは、口をきゅっと結んで、眉毛を少し寄せていた。

　怒っているわけじゃないけれど、なんだか困っているようで、素直になれないときの顔。

　でも、その足はちゃんと、わたしと同じ方向に向いていた。