わたしたちは並んで走った。

　あおいくんが向かったのは、校庭のすみっこにあるフェンスのそば。

「ここにランドセル置いて、友だちとサッカーしたんだ。三日前くらいに」

「そっか、じゃあ……！」

「うん。そのときに、ランドセルから外れたのかも」

　あおいくんは「ここにある」って確信しているみたいに、ぎゅっと手のひらをにぎった。

　迷っていた気持ちに、ぐっと力がこもった感じかな。

　だからわたしも、あおいくんの背中を押すように声をかけたんだ。

　

「探してみよう！」

「うん！」

　ランドセルを置いたあたりの草むら。

　わたしたちは、その場所にしゃがみこんで、草のすきまを探していった。

「……あっ！」

　あおいくんの短い声が聞こえた。

　そのひと言がなんなのか、わたしはすぐにわかったんだ。

　だって、すごくはずんだ声だったから。

「あったよ、まどかちゃん！」

「見つかったんだね！」

　わたしは、あおいくんの近くに駆け寄った。

　そこには、小さな銀色のキーホルダーが落ちていたの。

　サッカーボールの形をしたチャームが、太陽の光を反射して、きらきらとかがやいている。

　あおいくんが身をかがめて、それを拾い上げた。

「兄ちゃん……よかった……！」

　あおいくんが、うれしそうにつぶやく。

　手のひらの中には、小さなサッカーボールのキーホルダー。

　少し泥がついていたけど、きらりと光って、あおいくんのところに戻れたのをよろこんでいるみたいだった。

「オレ、昨日もここ見たんだ。でも……そのときはなくて。だけど、はさみさんのおまじないをしてたら、頭の中に浮かんできたんだ。ここにあるって教えてくれるみたいに」

　そうつぶやく声は、ちょっとだけ震えていた。

「ほんとに、見えなかっただけだったんだね」

　あおいくんは、こくんとうなずいた。

　目の奥がちょっとだけ赤くなっているけど、わたしは気づいていないふりしたんだ。

　だって、泣いてるのを見てないふりしてほしいときってあるでしょ。

「……ありがとな、まどかちゃん」

　あおいくんは、見つけたキーホルダーをそっとにぎりながら言った。

　その声は、すっきりしていて、ちょっとだけ照れくさそう。

　

「ううん。見つかったのは、あおいくんが信じたからだよ」

　わたしは、にこっと笑った。

「おまじないは、信じる心が大切だから。あおいくんがほんとうに願ったから、その気持ちが届いたんだよ」

　わたしがシラネに教えてもらったこと。

　そして、今も胸の中でちゃんと生きている、大切な言葉。

　

　見つかったのは、わたしのおかげじゃない。

　おまじないの力と、あおいくんのまっすぐな想いが、ちゃんとつながったからなんだ。

　あおいくんはキーホルダーを見つめながら、小さくうなずいた。

「おまじないって、ほんとうに効くんだな」

「でしょ。最後に、はさみさんにお礼しよう」

　

　わたしまたチョキを作って、顔の横で動かした。

　あおいくんも、ちょっと笑いながら、同じように手を動かす。

「はさみさん、ありがとう」

「ありがとう、はさみさん！」

　どこかで、葉っぱがさらさらとゆれていた。

　わたしたちの気持ちも、風にのって、きっとどこまでも届いていく。

　そう思ったらね、心があたたかくなったんだ。

　＊

　あおいくんとバイバイした帰り道。

　わたしの足は、またあの神社へ向かっていた。

　夕方の光が、道ばたをやわらかく照らしていて、そよそよと風が吹くたびに葉っぱが音を立てている。

　まるで神社から、シラネが「待ってる」って言ってくれてるみたいで、自然と足が速くなっていった。

　鳥居をくぐって、階段を登った先。

　いつも二人で座っている大きな木のそばには、いつもの白い影。

「また来たのか」

　そんなふうに言われたけれど、シラネは最初からわたしが来ることをわかってたみたいに、やさしく笑ってくれた。

　＊

「でね、はさみさんのおまじないをしたの。そしたら、すぐに見つかったんだよ！」

　わたしはシラネに、さっきまでの出来事を話したの。

　ぽわっと、あおいくんの顔が頭に浮かんだんだ。

　キーホルダーを見つめていたときの、ほっとした笑顔。

「わたしも、うれしかったんだ。ほんとに、見つかってよかった」

　わたしも、ほっとほほえんだ。

　見つけたのは、あおいくんのなくしものだったけど、自分のなくしものが見つかったくらい、うれしかったんだ。

「願いは、信じたぶんだけ強くなる。まどかが信じたから、世界が動いた」

　またシラネの耳が少しだけ倒れた。

　シラネはいつも不思議なことを言う。

　だけど、心の中のなにかが「そうかもしれない」ってうなずくのは、もっと不思議だった。

「わたし……ちょっとだけ、わかってきたかも」

「なにが？」

　そう聞いたシラネの尻尾が、ふさっと動いた。

　興味津々そうに、だけど、わたしの言葉をちゃんと聞こうとしてくれてる。

　わたしは、ネックレスについている青い石を指先でなぞった。

「“言霊”の力。だれかのことを思って、願って、言葉にする。それって、ただの言葉じゃなくて……魔法みたいになるんだね」

「そうかもしれないな」

　シラネは、にこっと笑った。

　その笑顔は、夕やけの色みたいにあたたかかった。