フレッド殿下の変わり果てた姿に絶望して心が痛んだ。切ない思いが胸に込み上げてきますが、泣いているわけにもいかない。ステファニーは、さっそく実行にとりかかることにした。ところが――

「あれ？」

「ステファニー？」

世間の多くの人から素晴らしいと高い評価を得ている天才聖女は、泣きそうな顔をしてそうつぶやいた。ポツリとつぶやく声が耳に入ってきたアランは、一目で何かおかしいことに気がついて、不安そうな顔でステファニーを見ながら声を漏らす。

「……どうして？」

「何やってるんだ……！？」

ぼんやりとフレッドを見つめながら、また小声でつぶやいた。アランには聖女の技術的なことはよくわからないけど、不満を抱くものがあったらしい。

「……」

「おい！　ふざけてる場合じゃないぞ……？　いつもみたいに一瞬で治してくれ!!」

黙って続けるステファニーがアランには気にいらなかった。無言のままでいる彼女にしつこく絡んで聞いてくる。いつもなら素早く回復するのに、まだフレッドの体は少しも治っていないのだ。

「今やってるから!!」

ステファニーはやり場のない怒りを言葉に吐き出した。自分はフレッドの治療に一生懸命なのに、横で騒がれては彼女の気分が悪くなるのも当然と言えよう。

「じゃあ何でフレッドの傷が回復しないんだ？　全力でヒールやってくれよ!!」

フルパワーで頼む！　アランは大声で怒鳴り散らしながら指示を出し始める。ヒールを全力を尽くしてやってくれよと、ステファニーに向かって必死に叫んだ。

「私は本気で頑張ってるのよ！」

「……嘘をつくなよ。おかしいだろう……？　全く体が治ってないだろ!!」

ステファニーは、ありったけの力を振り絞って真剣な目をして熱心に、回復魔法をフレッドに行っている。彼女の顔は、いつもよりまっ赤で大汗をかいていた。それほど限界ぎりぎりまでのところに迫った力で頑張っている。しかし、アランは怖い顔で頭ごなしに叱りつけた。

「さっきからうるさい！　集中力が乱れるから黙ってて!!　今はこれが精一杯なのっ!!」

「冗談を言うな。前はもっと凄かっただろ……？　これなら俺のヒールと変わらないじゃないか!!」

全身の神経を集中しているので、怒っているような大声で叫ばれて迷惑だった。とにかくアランに静かにしろと命じた。実は初級の回復魔法くらいならアランでも使える。帰るまでの馬車の中では回復魔法を使える者は、全員でかけ続けてフレッドの命を何とか繋いで保った。

国に帰って来たので自分たちの役目は果たしたという気持ちで、あとは回復魔法の専門家である聖女のステファニーに任せましたが、その回復効果は自分とほとんど変わらないのでは？　と思い始める。

「でも今は、これが限界なのよ……もう駄目だわ……助けられなくてフレッドごめんなさい……」

「自分を信じろ！　弱音を吐くな諦めるな!!　まだ何か方法があるはずだ……そうだっ！　俺も一緒にやる。ヒール！　ヒール！　ヒール！　ヒール！　ヒール！」

「そんな連続でやったらあなたが倒れてしまうわ」

「構うもんか！　俺の心の支えで大切な親友のフレッドが助かれば、俺の命なんて安いもんだっ!!!」