チュートリアル係、仕事放棄中

「だーかーら！　何で僕がそれに答えないといけないの？」

「は？　逆にお前こそ、チュートリアル係のくせになんで何もしないんだよ！」

　数日前、"異世界人"という人達が現れてから村の住人がおかしくなった。気難しい顔をしていた向かいの爺さんも毎日にこにこ笑顔だし、僕が悪戯をしても母さんは怒鳴り声一つあげることもない。村の人達も、僕が話しかけても視線一つ寄越さないのに、異世界人には損になる取引でも苦い顔なんてしないしさ。

　この前なんか、親友のマベが僕達だけの秘密の場所を異世界人に教えてたんだ！　秘密にしようって言ってきたのはマベなのに、僕の目の前でそれを話しだして。それも一回じゃない。色んな異世界人達が、マベに同じ話を聞きに来るんだよ？　どうして異世界人同士で教え合わないのか疑問でしかないよ。マベもマベで同じ言葉ばっかり繰り返して怖いし。

　しかも、マベに話しかけた後は必ず僕に話しかけてくるんだ。必ずね！　怖すぎて逃げたよ、勿論。なんで皆同じ行動するんだよ。気持ち悪い。

　なのに、諦めずにしつこく聞いてくるやつもいるんだ。逃げようにも肩をがっちり掴まれて逃げれないし。でも僕は裏切り者のマベと違うよ。マベにとってはもう秘密の場所がどうでもいい所でも、僕にとっては世界で一番大事な所だから。絶対、ぜっっったいに異世界人なんかには教えてあげない。

　そうやって拒否すること数百回、異世界人がおかしくなった。

「お前が言わなきゃクエストが進まねぇんだよ！　こっちはもう行き方分かってるんだから、さっさと言えよ！」

「はああああ？　だったら行けばいいじゃないか！　ていうか、何で知ってるんだよ！　君、頭おかしいんじゃない」

　異世界人が怒鳴り声をあげて僕に掴みかかってきた。異世界人の筋肉フル装備な肉体と違って僕は貧弱なんだから、ちょっとは加減してほしいよ。

　しかも言ってることの理解が出来ない。ほんとに同じ言語喋ってる？　行き方分かってるのに僕に聞く意味って何？　この行動にどういう意味があるの。苦手な異世界人がもっと苦手になりそうだよ。

「くっそなんなんだよこのバグ。こっちは何日も足止めされてるってのに……」

「もー！　そのバグってなんなのさ！　僕の名前はバグなんかじゃない！　シンスケって良い名前があるんだから！」

「チッ、今日も外れかよ。運営の対応も遅いしもうこのゲーム止めるか。あばよ無能なチュートリアル係」

　訂正。異世界人なんか大っ嫌いだ。

　あーあ。早く前みたいにちゃんと皆が生活をして、異世界人がいない日々にもどらないかなぁ。

　と思っていた時期が僕にもありました。

　おかしな異世界人に掴みかかられた日の夜のこと。

　家が不審な音を建てて涼しくなった。その時僕は、店の帳簿をつけていて異変にすぐに気付いた。聞いたこともないような鈍い音が屋根から聞こえて。その音がぱんっと弾けて冷たい空気が部屋の中に入り込んできた。

　上を向くと黒い大きな手が家の屋根を掴んで持ち上げていて。僕が何が起きたのか理解出来ないでいると、その手が視界から消えた。

　いや、違う。僕が黒い手に掴まれているんだ。

　なにこれ、なにこれ、なにこれ！　なんで僕が大きい手に掴まれてるの？！　……分かった夢だ。絶対そう。そうに決まってるんだ！

　その時、圧迫感がふっと消え、僕は下向きの重力と戦うことになった。反撃できない敵に僕はどうすることもできず、そのまま背中から地面に落ちる。

「うっ！」

　痛い、いたい……？　夢じゃないの？　じゃあ、僕の家を壊したあの手は現実の物？　僕、死んじゃうの……？　横の部屋で寝てた母さんは？　父さんは大丈夫なの？

　痛みにかすむ視界の隅にあの手が映る。

　もし、僕の家にしたみたいに村中の家を壊したら。もし、体の弱い人が高い所から落とされたら。

　そうしたら、取り返しのない人も出てきてしまうかもしれない。僕の生まれ育った村が謎の手に壊滅され、悲しむ人が大勢でてしまうかもしれない。

　そんなのだめだ、危険を知らせなきゃ！　体の真ん中が痛んで、力を入れるのは難しくても。立つことが出来なくても、声だけなら。僕は村で一番声が大きいんだ。僕が皆を守るんだ！

「皆、起きて！　逃げて！　黒い手が家を壊してる！　皆、起きて！」

　動かない足の代わりに必死に手を動かす。地面を掴む指は血を流し、爪に土が入り込む。それでも力の限り声をだして危険を叫んだ。自分の声が枯れるまで。

　ふと後ろを振り向くとあの手が足先まで近づいていた。音もなく近づいていた手に恐怖が浮かぶ。寒くもないのに手が震えて、僕の脳内を赤色が埋め尽くした。

　来ないで、嫌だ。怖い。誰か助けて――

「たすけて！　だれか、たすけて！」

　掠れた声が虚しく響いた。

　その時僕は、村の異変に気付いた。昼夜問わず賑わっていた通りに人通りはない。まるで、僕とこの手だけが切り取られたような。冷たい何かが背筋を支配する。僕はそれ以上動くこともできなかった。人の気配がしない見慣れた村が、急に知らない物になってしまったようだった。

　視界が真っ暗になる。黒い手に追いつかれたんだ。もう、自分の荒い息しか聞こえない。

　なんなんだよ。こいつ（黒い手）も、あいつら（異世界人）も。皆を返してよ、何で僕達がこんな目にあわないといけないんだ。あいつらのせいだ。絶対に許さない、絶対に。

　……みんな、もどってきて。

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「おっ、あいつが噂のチュートリアル係か。昨日バグ修正されたって言ってたな。あー、やっとクエスト進められるよ」

「ようこそ、マルマル村へ！　村人一同、異世界人さまの到着を心よりお待ちしておりました！　僕はシンスケ。何かご入用の時は村の宿屋近くにおりますので、是非お立ち寄りください」

　マルマル村は今日も賑わっている。ある人は定価より下の値段で物を売り、ある人は何の見返りも求めず情報を提供する。いたって普通の村である。

「こんにちは、異世界人さま。光る草原への行き方ですか？　それは僕とマベしか知りませんよ。光る草原は僕とマベのお気に入りの場所なんです！　そこに行くには――」

　……普通の村だった筈だ。