夜が明けた。

〈聖水壺（せいすいつぼ）〉が上手く作用したのか、クロエさんはすっかり元気になってしまっていた。

　快癒までにもっとかかるかと思ったけれど、彼女の生命力は私の予想以上らしい。

　ちなみに私は隣の部屋に茣蓙（ござ）を敷いて寝た。

　身体の節々が痛いけれど、クロエさんの痛みに比べたら大したことないので我慢。

「本当にお世話になりました。ルカさんに見つけてもらえなかったら、今頃私はこの世にいなかったでしょう」

「あー、はい。無事でよかったです」

　工房のダイニングでクロエさんと向かい合う。

　テーブルの上にあるのは、裏庭のドクダミで作ったお茶だ。

　ビタミンやミネラルが豊富で身体にはいいけれど、一口飲んだクロエさんは「うえっ」という顔をしていた。

　淹れ方が下手ですみません。

「……で、その。何であんなところで怪我していたんですか？」

「それは……」

　クロエさんは途端に神妙な面持ちになる。

「実は私、領都（りょうと）の自警団に所属しているんです。領都周辺で取り逃がした魔物がこのあたりに逃げ込んだので、討伐をしに来たのですが……」

「領都？　魔物……？」

「あ、ご存じないですか？　領都というのは、ここから西に３日ほど進んだところにある集落のことです。私たち自警団はそこの領主様の配下にあって、主に魔物退治を生業（なりわい）としているんですよ」

　この世界には今のところ、統一国家的なものの存在は確認されていない。

　だが、有力な豪族たちが人々を束ね、それぞれ勢力圏を築いているらしい。

　クロエさんの言う「領都の領主様」も、そういう豪族の一角なのだろう。

「その魔物にやられたわけですね」

「はい。５人で立ち向かったのですが、他の４人は死んでしまって……。私だけが命からがら逃げてきたんです」

　この世界は、現代日本よりもはるかに命が軽い。

　理不尽な病魔もあるし、凶悪な魔物も跋扈（ばっこ）している。

　仲間の死は悲しむべきだが、悲しんでいる暇がないほど人間への風当たりは強かった。事実、クロエさんの瞳には決意の炎が揺れていた。

「だから、私は魔物を倒さなければならないんです」

「その魔物、どこにいるんですか？」

「この森の奥の奥にいます」

　マジですか。

　じゃあ私、実は危ない？

「ルカさん。……ルカさんは、あの壺みたいな道具を作る職人さんなんですよね？」

「はい、そうですけど」

　職人とか言われるとこそばゆいけどね。

「あの壺、すごいです。あんな綺麗な柄のものは見たことがありません」

「そ、そうですか？」

　ちなみに、この世界では素焼きの器が未だにけっこう使われている。

　釉薬（ゆうやく）でコーティングされた陶磁器は珍しいのかもしれない。

「しかも魔法みたいな効果があるなんて、すごすぎます。常識を超えているというか……あの、もしかして壺だけじゃなくて武器も作れちゃったりしますか？」

「可能ですけど」

「じゃ、じゃあ！　森の魔物を倒せるほどの武器を売っていただけないでしょうか！　できれば今すぐに……！」

　クロエさんがテーブルに身を乗り出して叫んだ。

　あまりの剣幕だったのでびっくりしてしまう。

　まあ、仲間が４人もやられたのだから熱意が先走るのも仕方ない。

「えーと。どんなのがいいですかね？」

「可能な限り強いものでお願いします」

「強いものと言われても……」

「お願いします！　仇を討ちたいんです！」

「わああ、頭を上げてくださいっ」

　人に懇願（こんがん）されるのは慣れていないため、泡を噴きそうな気分だった。

　私は在庫を頭に思い浮かべていった。

　シリアルナンバー１から10のうち、戦いに使えそうなものは３つだ。

　しかし相手は自警団の４人を屠った強者。

　出し惜しみをしている場合じゃないのかもしれない。

「えっと、じゃあ……」

　私はできたてほやほやの〈十種杖（とくさじょう）〉を手に取った。

「……これとかどうですか？　ダイヤルを回せば、火でも雷でも好き放題に打てます」

「す、すごい……！　ではそれでお願いします！」

「ただこれ、私の最高傑作でして。性能は保証しますが、お値段のほうがちょっと……」

「領主様から預かった軍資金、すべてをお支払いします」

　じゃららららん。

　クロエさんは革袋を引っ繰り返し、テーブルの上に貨幣をぶちまけた。

　この地域で流通しているレーゼコインと呼ばれる通貨だ。

　誰がどういう権限で鋳造しているかは知らないが、エルフの里や最寄りの村でも流通している。

　……だけどこれ、さすがに多すぎない？

　見たことない量のコインなんだけど？

「ここに5000レーゼあります」

「ご……」

　絶句した。〈十種杖〉の適正価格はせいぜい500レーゼくらいかと思ってたのに。

　私は恐る恐る、クロエさんを見上げた。

　不安そうな瞳で見返された。

「どうですか？　足りるでしょうか……？」

「…………足ります」

　頷くしかなかった。

　目が「￥」になる気分だ。いや円じゃないけど。

　こんな大金見せつけられたら、最高傑作なんて余裕で手放すよね。