クロエさんは〈十種杖（とくさじょう）〉を握りしめると、足早に工房を後にした。

　もう少し休んでいけばいいのにと思ったけれど、魔物に対する憎しみを抑えきれなかったようだ。

　正直、心配だ。でも私がついていっても足手まといになるだけなので、無事を祈ることしかできない。

　……まあ、今の私の心を騒がせているのは別の問題だ。

　テーブルの上には、無造作に散らばったレーゼコイン。

　生まれて初めて自分の作った魔具を売ることができたのだ。

　この快感はそう簡単に言葉にはできない。

「とりあえず買い物に行こう」

　私は荷物をまとめ、今度こそ最寄りの村に向かって出発した。

　もちろん、クロエさんからもらったレーゼコインは忘れない。

　5000レーゼといえば、エルフの里ではだいたい10か月ぶんの収入にあたる。

　現代日本の年収の中央値を400万円と仮定すると……えっと、１レーゼ666円くらいのレートだろうか？

　レーゼ以下の単位はないため、少額のモノをやりとりする場合は物々交換になってしまう。

　細かいお釣りももらえないので、めちゃくちゃアバウトな経済といえるだろう。

　割り勘で端数まで気にするような人には向かない世界観だ。

「お、見えてきた」

　適当なことを思考しながら歩いているうちに、最寄りの村に到着する。

　入口の看板には、共通語でファザールと書かれていた。

　これが村の名前。

　意味的には「緑の村」といった感じだけれど、こういうのってどこまで日本語訳すればいいのか微妙である。まあ、ファザール村と呼称するとしよう。

　ファザール村は、村というより集落といった感じだ。

　四角い堀に囲まれたエリアに、木造の家屋がぽつぽつと点在している。

　戸数は100程度。人口はぱっと見500人にも満たないため、全員が顔見知りみたいな状況なんだろう。

　偏見だけれど、こういう集落は余所者に厳しいイメージがある。

　だから前回偵察に来た時は、〈黒羽衣（くろはごろも）〉っていう魔具で完全に姿を隠していた（いわゆる透明マントみたいなアイテムだ）。

　だけど今回は買い物が目的なので、堂々とするしかない。エルフの耳は一応隠すけど。

「すみません、食材を売ってるところはありますか」

「あ？　食材？」

　軒先で暇そうに座っていたおじさんに、勇気を出して話しかけてみた。

　ところが、おじさんは怪訝そうに目を細める。

「……あんた、村のもんじゃないな」

　あ、やばい。警戒されてる。

「えっと、はい。近くの森に引っ越してきたものでして……」

「悪いが、今はあんまり村をうろつかないほうがいいぞ」

「え？」

「病気が流行ってるんだよ。しかも相当タチの悪いやつだ。うつったら大事だから、用が済んだらさっさと帰りな」

　意外なことに、警戒ではなく案じてくれているらしい。

　それにしても病気か。確かにこの世界の公衆衛生は未発達だ。

　石鹸もあまり流通していないし、薬の類も開発が進んでいない。疫病のようなものが蔓延しているなら一大事である。

「具体的にどんな症状が出るんですか？」

「悪夢を見るんだよ」

「ん？」

「夢に悪魔が現れるんだ。とんでもなく怖い夢だから、子供たちも寝るのを怖がっちまってな。今じゃ目の下に隈ができてるやつばっかりだよ」

　なんかそれ、私がイメージする病気とは違うんだけど……。

　集団ヒステリー的なあれだろうか？

　有史以来、特定の集団が同一の症状――たとえば動悸や過呼吸、失神などを発症する事例は何度もあった。

　でも同じ夢、しかも悪夢を見るなんて現象はあっただろうか。

　あるいは魔法的な何かが原因ってこともあるよね。

　まあ、今のところ全然分からん。

「お前さんも気をつけな。ファザール村で寝なきゃ大丈夫だろうが」

「ありがとうございます」

「で、何しに来たんだ」

「食料を……」

「ああ。それならあっちだよ」

　おじさんは水車のあるほうを指差した。

　水路の隣に、野菜やら何やらを軒先に並べている店を発見。

　よし、今日はそこで爆買いしよう。

　肉はもちろん、野菜や調味料も調達できたらいいな。

　私は大金持ち。すべてを手に入れる力がある！