「行くかぁ……」

　結局、重い腰を上げることにした。

　自分から営業をかけに行かなければ、顧客を獲得することはできないのだ。

　正直、私は人と関わるのが苦手だ。

　だからエルフに転生した後も、部屋にこもって魔具の製作ばかりにいそしんでいた。

　でもこのままではお金が稼げず、豊かな食事にありつくことができない。

「……肉が食べたい。肉が買えるだけのお金を稼ごう」

　とりあえず、第一目標決定。

　私はこれまで作った魔具たちを革製の鞄に突っ込むと、深呼吸をしてから工房を出た。

　最寄りの村までは徒歩で30分程度。

　エルフと人間がどんな関係を築いているか分からないため、一応フードで耳を隠しておくことにした。前に偵察した時も、正体は隠してたしね。

　だけど、私の決意は早々に砕かれることになる。

「た、助けてください……」

　森の中をしばらく歩いていると、木に凭（もた）れかかっている女性を発見した。

　全身は傷だらけで、衣服のいたるところに血がにじんでいる。

　視界がぼやけているのか、宙を見上げる視線は果てしなく不安定だ。

　放っておけば、魔物か何かに食われて死んじゃうだろう。

　そうでなくても衰弱死は必至。

「あなたは……」

　不意にうつろな瞳が、まっすぐ私を捉えた。

　彼女の表情に、驚きの色が広がっていく。

「森の、妖精……？」

　……えーと。

　何があったか知らないけれど、緊急事態だ。

　村に行ってる場合じゃない。

　※　※　※　※　※　※

　森の中で人間を拾った私は、慌てて工房に引き返した。

　運ぶのに苦労したが、泣き言を言っていられる状況じゃない。辛うじて人間をベッドに寝かせると、私はじーっと彼女の容態を観察してみた。

　魔物か何かに襲われたような傷。

　だがそれほど深くないようだ。

　医学の心得はないので何とも言えないけれど、治癒系の魔具を使えば数日で回復するだろう。

　店頭の棚から１つの壺を持ってくる。

　サイズは私の上半身ほど。両手で抱えると前が見えないため、何度か躓いて転びそうになった。

　これは私が４番目に作った、〈聖水壺（せいすいつぼ）〉という魔具だ。

　白磁に色をつけたもので、イメージとしては景徳鎮（けいとくちん）の万暦（ばんれき）赤絵（あかえ）が近いだろうか。まあそんな大層なもんじゃないけどね。

〈聖水壺〉には青魔石と緑魔石が嵌め込まれているので、起動すれば傷を癒すための水を作り出すことができる。本当にファンタジー世界って便利だ。

　ベッドの横のテーブルに〈聖水壺〉を置き、軽く手を振る。

　するとどこからともなく聖水が湧き、壺をなみなみと満たしていった。

　私はそれをスプーンで掬うと、ベッドに仰向けになった女の人の傷口に、ゆっくりと垂らしていく。

「いたっ……」

「あ、ごめんなさい」

　思わず謝る。苦しそうな瞳が、まっすぐ私に向けられた。

「あなたは……いったい……」

「私はイトールカって言います」

「あ、私はクロエと申します」

　クロエさんは律儀に自己紹介してくれた。

　しゃべるだけの体力はあるようなので、一安心。

　そしてよく見れば、クロエさんは目鼻立ちの整った美人さんだった。この世界の美醜感覚はよく知らないけど。

「えっと……イトールカさんは、何者なんですか……？」

「まあ、魔具師（まぐし）みたいなもんでして」

「魔具師……？」

「はい。魔具師」

　正直、私はしゃべるのが不得意だった。

　会社員時代もよく「何言ってるのか分かんねえんだよゴミクズが！」って怒鳴られてたし。

　うっ、嫌なことを思い出してしまった……。

「……ありがとうございます。助けていただいて」

「いえいえ。困った時はお互い様って言いますし」

「あの……その水は？」

「水？　ああ、怪我を治すための水ですよ」

「怪我を、治す？　水でそんなことができるんですか？」

「ええまあ。私の魔具で生成したものなので」

「いったい何を仰っているのか……」

　そこでふと、クロエさんが目を見開いた。

　自らの身体を見下ろし、びっくりした様子で全身をまさぐり始める。

「痛みが消えた……！？　傷もみるみる塞がっていきます」

「効いたみたいでよかったです。えへへ」

「な、何がどうなってるんですか……？」

「今日のところは休んでください。〈聖水壺〉は万能じゃないので、最終的には自然の治癒力に任せたほうがいいと思いますから」

　クロエさんが、神様に遭遇したかのような目で私を見上げた。

　私は急に恥ずかしくなり、視線を逸らしてしまった。

　医学の専門家でもないのに、偉そうなことを語っちゃった……。

　羞恥心が半端ないので、今日のところは店じまいだ。

「あの！　あなたはいったい……」

　立ち去ろうとしたけれど、クロエさんが泡を食って引き止めてくる。

　さっきと同じ質問だ。

　名前と職業は答えたはずなんだけど。

　もしかして魔具師って、あんまり一般的な職業じゃないのかな？

「あ、えっと、その」

　コミュ障が発動してしまったので、とりあえず適当に答えることにした。

「……詳しいことは明日話しましょう。今日はお疲れでしょうから」

「あ、はい。ごめんなさい……」

「じゃあ、お休みなさい」

　私はそそくさと部屋を後にした。

　そしてすぐに気づいた。

　唯一のベッド、クロエさんに占領されちゃってる。

　どこで寝よう……。