朝が来た。

まだ体感では夜中。僕の心は一ミリも休まっていない。

窓の外から聞こえてくるのは、昨日と同じ太鼓と笛の音。

……いや、昨日よりテンション高くない？　リズム速くない？　誰がドラムテンポ上げろって言った？

「若様、お目覚めのお時間です」

セバスがカーテンを開け、柔らかな朝日が部屋に差し込む。

ああ、現実だ。悪夢じゃなかった。

「……セバス、昨日のあれ、夢だったことにできない？」

「残念ながら、領民の記憶にはしっかり刻まれております。むしろ本日が本番です」

「やめろおおお！　僕の胃壁が本番に耐えられない！」

問答無用で着替えさせられ、昨日と同じマントを羽織る。

鏡の前で、見事な死に顔の僕が立っていた。

「若様、笑顔を」

「無理。笑ったら逆に泣く」

そして祭り二日目が始まった。

昨日より人が増えてる！？

広場は満員電車並みの人口密度。屋台は二倍。

なんなら「アル様記念Tシャツ」まで売ってる。誰が作ったんだよ。

「アル！　舞台へ！」

父の声が響いたかと思うと、僕はまたしても舞台の中央へ。

昨日とまったく同じ構図、違うのは領民のテンションが二倍になってることくらい。

「皆の者聞けぇぇぇぇ！！　我が息子、本日も元気である！」

「実況するな！！」

歓声が爆発。

太鼓がドンドン鳴り響き、なぜか昨日よりも花火の量が増えている。

昼間なのに花火って意味あるの？

吟遊詩人がまた現れ、昨日の曲に加えて新曲まで披露し始めた。

♪われらがあるさま　きょうもげんきー

　ひゃくねんにいちどの　すいしょうくだきー♪

「やめろぉぉぉぉ！　歌詞に砕いたとか入れるなぁぁぁ！！」

領民は楽しそうに手拍子。子どもたちは「ぴかー！」と両手を広げてポーズをとる。

やめろ、変な流行作るな！　僕が黒歴史になる！

「さあアル、踊れ！」

父に肩を抱かれ、また踊らされる僕。

セバスは横で完璧なリズムで手拍子。味方ゼロ。

「胃が死ぬ！　足も死ぬ！」

「心を無にすれば踊れます、若様」

「無にしたいのは人生だよ！！」

日が暮れる頃、ようやく解放された僕は屋敷に戻った。

広間ではまだ領民が盛り上がっているが、僕はもう動けない。

廊下を歩くと、アリシアが待っていた。

ウサギのぬいぐるみを抱き、ぱあっと笑顔になる。

「おにいちゃま、きょうもぴかーってした！」

「ぴかーはしてないよ。もう二度としたくない」

「みんな、わらってたよ。たのしかった」

アリシアの言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。

昨日も今日も、僕は死にそうだったけど……領民たちの顔は確かに楽しそうだった。

「……そっか。なら、まあ……やった甲斐はあったのかもな」

僕はアリシアの頭を撫でる。

彼女は満足そうに目を細め、ウサギをぎゅっと抱きしめた。

「おにいちゃま、すごいひとになる？」

「どうだろ……すごい人になると、こうやって祭りが二日も開かれるから、あんまりなりたくないな」

「でも、やさしいひとになって」

「……うん、それならできるかもしれない」

アリシアの笑顔が、今日一番の癒しだった。

その時、執務室の扉がバンッと開き、父の豪快な声が響き渡った。

「よし！　決めたぞ！　水晶破砕記念祭は来年もやる！　毎年恒例だ！」

「やめろおおおおおおおお！！　恒例行事にするなあああああ！！」

僕の絶叫が屋敷に響く。

でもその声を聞いたアリシアは、楽しそうに笑った。

「おにいちゃま、またぴかーってする？」

「しない！　二度としない！」

「ふふっ」

アリシアの笑い声と、父の豪快な笑い声が重なり、屋敷はやけににぎやかだった。

……まあ、悪くないか。

そう思いながら、僕は天井を見上げて深いため息をついた。

こうして、水晶破砕記念祭は（たぶん）幕を下ろしたのだった。

◇

祭りが終わって三日後。

屋敷の前庭に、なにやら巨大な布で覆われたものが鎮座していた。

嫌な予感しかしない。

「若様、旦那様がお呼びです」

セバスに連れられ、僕は庭へ。

そこには父と職人たちが並び立ち、誇らしげな顔をしている。

「アル！　ついに完成したぞ！」

「……なにが？」

「見よ、これが水晶破砕記念碑だ！」

バサッ、と布が取り払われた。

そこには――僕の銅像が立っていた。

片手を掲げ、キラキラしたエフェクトまで再現されている。

台座にはでかでかとこう書かれていた。

『百年に一度の奇跡！

水晶を砕きし少年、アル・フォン・グラシア！』

「やめろおおおおおおおお！！！」

「ふはははは！　よい出来だろう！」

「よい出来じゃない！　未来永劫残る黒歴史だよ！！」

領民が集まってきて、口々に「アル様そっくりだ！」「ご立派だ！」と感想を述べる。

子どもたちは早速銅像の真似をして「ぴかー！」とポーズを決めている。

「流行やめろ！　今すぐ忘れて！」

セバスが横で冷静に言った。

「若様、記念碑の周囲には屋台も常設されるそうでございます」

「常設！？　祭りが常設化するの！？」

「観光名所として賑わうことでしょうな」

「領地経済に貢献するな僕の黒歴史！！！」

その日の夜。

僕は部屋のベッドで天井を見つめていた。

「……どうしてこうなった」

机の上には「アル様ピカピカステッカー」の新作試作品。

アリシアが昼間もらってきたらしい。

彼女はウサギのぬいぐるみと並べて、そのシールを大事そうに眺めていた。

「おにいちゃま、かっこいい」

「……もう、かっこよくなくていいよ」

「でも、みんな、しあわせになったよ？」

アリシアはにこっと笑う。

その笑顔を見て、僕は少しだけ考えを改める。

……まあ、領民が楽しんでるならいいか。

これで税収が増えれば、僕の将来も少しは明るくなるかもしれない。

（いや、黒歴史は濃くなるけど）

「よし、こうなったら――」

僕は拳を握りしめた。

「絶対に死なない！　バッドエンド回避して、平和なエンディングまで走り抜けてやる！」

その時、廊下の奥から父の声が響いた。

「次は領地の入り口に巨大門を作るぞ！　アルの銅像を左右に立てて、旅人を出迎えるのだ！」

「やめろおおおおおおおおお！！！！」

僕の悲鳴が屋敷中に響き渡ったが、父の笑い声にかき消された。

こうして僕の黒歴史は、記念碑から観光資源へと進化したのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます！

今回のお話、楽しんでいただけたら嬉しいです！

もし「面白かったよ！」「次も読みたい！」と思ってくれたなら、ぜひページ下の【星】や【いいね】で応援をお願いします！ それが、すごく励みになります。

皆さんからの応援の一つひとつが、この物語をゴールまで導く大きな力になります。いただいた声援をパワーに変えて、これからも頑張って書いていくので、これからもよろしくお願いします！