朝、目が覚めた瞬間、僕は違和感に気づいた。

屋敷の外から妙に賑やかな音がする。太鼓？　笛？　いや、かすかに人の笑い声まで聞こえる。

嫌な予感しかしない。

僕はベッドから飛び起き、窓を開けた。

……そこには、想像を超える光景が広がっていた。

屋敷の前庭が、完全に縁日と化していたのだ。

色とりどりの布が張られ、屋台がずらりと並び、使用人たちがせっせと準備をしている。

料理人たちは肉を串に刺し、庭師たちは木に提灯を下げ、騎士団まで総出で舞台を組み立てている。

「なにこれ！？　何が起きてるの！？」

「若様、おはようございます」

背後から落ち着いた声。セバスが音もなく立っていた。

こいつ、絶対わざと驚かせてるだろ。

「セバス、これは……」

「水晶破砕記念祭の準備でございます」

「もう始まってるぅぅぅ！！？」

僕の叫びなど誰も気にせず、庭では「祭りだ祭りだー！」と使用人が楽しそうに踊っている。

おい、これ本当に今日やるのか！？　昨日の夜決めたんじゃなかったのか！？

父上、行動力の化け物すぎるだろ！

「若様、旦那様が仰っておりました。『夜が明けるまで待てぬ、準備は今からだ！』と」

「待てないって、完全に子供のテンションじゃん！」

「公爵様は純真なお方でございますゆえ」

セバスの微笑みが逆に怖い。

僕は頭を抱えながら庭に降りると、ちょうどマントを翻した父が現れた。

「アル！　起きたか！」

「お、おはようございます父上……」

父は満面の笑みを浮かべ、庭を指さした。

「見ろ！　これが我が息子の偉業を称える祭りだ！　今夜には領民を招き、盛大に祝うぞ！」

「やめて！　僕の胃が死ぬからやめて！！」

「心配するな、酒も肉も足りるように三倍用意した！　吟遊詩人も五人呼んだ！」

「人増やすな！　歌われたくない！！」

「アル、今夜お前が開幕の号令をかけるのだ！」

「なんで僕が司会者みたいなことするの！？」

「当たり前だ！　主役はお前だ！」

「主役になりたくないんだよぉぉぉ！！」

僕が必死で訴えても、父の耳には届かない。

セバスは横で静かに頷きながらメモを取っている。あれ、完全にスケジュール管理してるやつだ。

「旦那様、舞台設営は昼過ぎには完了予定。太鼓隊も練習を始めております」

「よし！　アル、覚悟しておけ！　領民の前でお前の力を示すのだ！」

「いやだああああああ！！」

僕の絶叫は、庭に響く太鼓の音にかき消された。

昼になると、屋敷前の広場がさらに賑わってきた。

どこから聞きつけたのか、領民まで準備に参加している。

子どもたちは楽しそうに走り回り、「アル様が水晶割ったんだってー！」と無邪気に叫ぶ。

「やめろ、拡散するな！　その情報はもう十分広まった！」

「若様、噂は止められぬものです」

セバスが淡々と紅茶を差し出してくる。こんな状況で紅茶飲んでる場合じゃない。

「ちなみに今夜は領民総出でダンスを踊るそうです」

「なんで僕の黒歴史で盆踊りするの！？」

「旦那様のご提案です」

「父上ぇぇぇぇ！！」

僕は天を仰いだ。胃がまた一つ縮む音がした。

夕方、ついに舞台が完成した。

広場の真ん中に立つ巨大な木製ステージ、背後には派手な布がかけられ、両脇には太鼓と楽団。

……完全にフェス会場だ。今夜ここで僕が公開処刑されるんだろうか。

そこへ、マントをなびかせた父が登場した。

「アル！　舞台ができたぞ！　今夜はここに立ち、皆の前で胸を張るのだ！」

「やだ！　僕、隅っこで屋台のかき氷食べてるから！」

「かき氷は後だ！　主役は舞台に立つものだ！」

「セバス、なんとかして！」

「若様、諦めて舞台に立たれるのが一番胃に優しいかと」

「優しくないよ！　僕のメンタルが死ぬよ！」

それでも準備はどんどん進んでいく。

気づけば広場は色鮮やかな提灯に照らされ、香ばしい肉の匂いが漂い始めていた。

ああ……終わった。今夜、僕の人生終わる。

こうして、水晶破砕記念祭の幕は、容赦なく上がろうとしていたのだった。

◇

日が落ち、屋敷の前は昼間よりさらに賑わっていた。

提灯が赤々と灯され、肉の焼ける匂いと香辛料の香りが広場いっぱいに満ちている。

太鼓がドンドン鳴り響き、楽団が景気よくファンファーレを奏でている。

……地獄だ。

いや、地獄なのに、みんな楽しそうなのが余計に地獄だ。

「若様、時間でございます」

セバスの声が背後から降ってきた。

振り返ると、彼はいつも通り完璧な笑顔を浮かべ、僕のマントを整えている。

「いやいやいや！　僕、別に出ないから！　影から見守ってるから！」

「主役が不在では祭りが始まりませぬ」

「僕が主役なのが間違いなんだよおおお！！」

そんな僕の抵抗もむなしく、セバスは僕の肩を押して舞台袖まで連行した。

そこでは既に父が仁王立ちしていた。

「アル！　いよいよだぞ！」

「父上、僕はこの場を辞退し――」

「さあ行け！」

問答無用で背中をドンと押され、僕は舞台の中央へ転がり出た。

わああああああああああっ！！

広場中から歓声が上がる。

領民たちが一斉に立ち上がり、太鼓がさらに激しく打ち鳴らされる。

夜空に火花が散った――いや、花火まで打ち上がった！？　早すぎない！？

「みな聞けぇぇぇぇ！！」

父の声が響き渡る。低いのに通る声量、もはや魔術か。

彼は僕の肩を抱き、胸を張って宣言した。

「これが我が息子、アル・フォン・グラシアだ！　今日！　王都の魔力測定器を！　粉微塵に砕いた男だああああ！！」

「言い方ァァァァ！！」

歓声がさらに大きくなる。

うわ、拍手が止まらない！　笑顔で泣きそう！

「アル様ばんざーい！」

「さすがグラシア公家のご子息だ！」

「水晶砕きのアル様だー！」

新しい二つ名が爆誕した。やめろ、今すぐやめろ。

そこへ吟遊詩人が現れ、リュートをかき鳴らした。

まさかと思った瞬間、歌い出した。

♪かつてなーい　きせきのしゅんかんー

　すいしょうくだきし　わかきこうしー♪

「やめろぉぉぉぉぉ！！　歌うな！！」

僕は必死に止めようとするが、父は肩を抱いたまま高らかに笑う。

「誇れ、アル！　これは我らの歴史だ！」

「僕の黒歴史だよ！！」

その間にも祭りは進行していく。

屋台では「水晶割り饅頭」「爆裂ジュース」「アル様ピカピカステッカー」なる謎商品まで売られていた。

誰がそんなグッズ作ったんだよ！？

「若様、売れ行き好調でございます」

「セバス、報告いらない！！」

広場の端ではアリシアが手を振っている。

「おにいちゃまー！　ぴかーってしてー！」

「今はしてない！　もう二度としたくない！」

「ぴかー！」

アリシアが両手を広げてピカポーズを要求する。

領民まで真似し始める。やめろ、流行らせるな！

「さあ、踊れ！　歌え！　祝え！」

父が号令をかけると、広場全体がダンス会場と化した。

太鼓隊がリズムを刻み、領民が踊り出す。

僕まで手を引っ張られ、強制的に踊らされる羽目になった。

「やめろ！　僕は踊りたくない！　胃が死ぬ！」

「胃より脚を動かせ、アル！」

「そんな励まし聞いたことない！！」

父は完全にハイテンション。セバスは完璧なリズムで手拍子を打っている。

……味方がいない。

結局、祭りの中心で踊り続ける僕を囲んで、広場は大盛り上がりになった。

夜空には花火が次々と打ち上がる。

ドーン、ドーンと音が響き、領民たちの歓声が重なる。

僕は舞台の隅に座り込み、ぐったりと息をついた。

「……もうだめだ。僕の社会的HPがゼロだ……」

セバスがそっとタオルを差し出す。

「良い祭りでございましたな、若様」

「良くないよ！　僕の黒歴史が領民の思い出になっただけだよ！」

そのとき、遠くから父の声が響いた。

「よし！　明日もやるぞ！　二日間開催だ！」

「延長すんなああああああ！！」

僕の悲鳴は、再び上がる歓声にかき消された。

こうして水晶破砕記念祭は、まだ終わりを迎えようとしなかった。

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