朝、カーテンを開けたのは――新しく僕につけられた見習いメイド、リリィだった。

薄い栗色の髪に、大きな緑の瞳。年は僕よりちょっと上の七歳。

「若様ー！　おはようございます！」

元気いっぱいの声と同時に、がしゃーんと洗面器をひっくり返した。

「きゃあああ！　し、失礼しましたぁぁ！」

「おはよう……って、あー……タオルもうびしょびしょだね」

ここ数日、毎朝こんな調子だ。

この子、動作は機敏なのに方向性が間違ってるというか、常に事故る未来しか見えない。

「リリィ、落ち着いて。ゆっくり動けば大丈夫だから」

「は、はい！　今日こそ完璧にやってみせます！」

……と言ったそばからスリッパを踏んづけて転びかける。

ああ、ポンコツ。でもなぜか憎めない。

そんな彼女のドタバタを背後から見守るセバスは、相変わらず冷静だった。

「若様、本日旦那様がお呼びでございます。執務室までお越しください」

「……あの、用件は？」

「内政でございます」

「やっぱりかーーーーー！！」

心の準備ができる前に、僕はきっちり着替えさせられ、

リリィも慌てて後ろからついてきた。

「わ、私もお茶をお持ちしますね！」

「いや、フラグ立てなくていいから！？」

◇

執務室に入った瞬間、僕の目に飛び込んできたのは紙の山。

机の上、床、棚――どこを見ても帳簿と書類の塔が積み上がっている。

「アル、よく来た！」

父上が立ち上がる。あのラスボスボイスが響く。

「今日からお前にも領地経営を教える！」

「は、はい……（まだ朝ごはんも完全に消化してないのに……）」

父上は豪快に机をバンと叩き、帳簿を広げた。

「これが税収、これが出費、これが軍備費！」

「……頭が痛くなってきた」

セバスが涼しい顔で解説を始める。

「こちらが村ごとの収穫量、こちらが――」

「もういい！　今それ以上言ったら僕の脳がパンクする！」

そのとき、後ろのドアがばーんと開いた。

「若様のお茶をお持ちしま……わあああああああ！！」

リリィが見事なスライディングで机の前まで突入し、

トレイごと紅茶をぶちまけた。

机の上は一瞬で紅茶まみれ。

「ひゃあああ！　す、すぐ拭きますううう！」

必死でナプキンを振り回すが、紙をさらに広げて被害が倍増する。

「ぶはははは！　良いぞ、元気があってよい！」

父上は豪快に笑う。セバスは無言で新しい帳簿を差し出す。

「……この家、豪快さの基準おかしくない？」

リリィは涙目で言った。

「ご、ごめんなさい若様……で、でも、がんばってくださいね！」

「励まされてる！？　僕、まだ何もしてないのに！？」

父上は満足そうに頷き、机を指さす。

「アル、明日からも毎日ここで学べ！」

「毎日！？　僕、まだ遊ぶ時間が――」

「遊びは村の視察だ！　民の声を聞いてこそ領主！」

「五歳児にハードすぎるスケジュール！」

セバスが冷静に言った。

「若様、領地は生き物でございます。今から関わることは決して無駄ではありません」

「……そう言われると断れない……！」

胃は痛い。でも、リリィが横で泣き笑いしながら「がんばってください！」って言ってる。

もうやるしかない。

「……わかったよ。僕、がんばる」

父上が満面の笑みで腕を組んだ。

「よく言った！　さすが我が息子だ！」

リリィも嬉しそうに笑う。

「若様、すごいです！」

「……いや、まだ何もしてないんだけどね？」

こうして僕は、否応なく内政という名のカオスに巻き込まれることになった。

◇

執務室を出た瞬間、僕はやっと解放されたと思った。

ところが次の瞬間――。

「アル！　ちょうどいい、村の視察に行くぞ！」

父上のラスボスボイスが廊下に響き渡った。

「……え、今から！？」

「現場百回！　紙で学んだことは現場で確かめるのが一番だ！」

「いや、五歳児に即フィールドワーク要求しないで！？　頭がまだ処理落ちしてるんだって！」

セバスが冷静に言った。

「馬車の用意はすでに整えてございます」

「はやっ！？　もう用意してたの！？　これ、絶対僕の意思関係ないやつだ！」

横でリリィが両手を上げてはしゃいでいる。

「わ、私も行きます！　若様のお世話はリリィがします！」

「お前の今日の貢献度、机を紅茶まみれにしただけだろ！」

「今度こそ役に立ちますから！」

……こうして僕は休む間もなく馬車に放り込まれた。

馬車がゴトゴトと揺れる。

隣でリリィが青い顔をしていた。

「うぅ……若様……すみません……酔いました……」

「はい出た、初期不具合！」

セバスが窓を開け、涼しい風を入れる。

リリィは少し回復したが、顔はまだ真っ青だ。

「お、お役に立ちますから……！」

「その状態で役に立とうとするな！　死亡フラグだから！」

父上は豪快に笑った。

「よい根性だ！」

「いや、褒めるポイントそこじゃないから！」

村に着くと、父上は腕を組んで胸いっぱいに深呼吸した。

「見ろアル！　我が領地の大地だ！」

「う、うん……（牛舎の匂いしかしないんだけど）」

その横で、リリィが馬車から降り――

ずるん！

「きゃあああっ！！」

泥に豪快に転倒。

立ち上がった時には、顔まで泥まみれだった。

「り、リリィ！？　大丈夫！？」

「だ、大丈夫です！　これは……土と仲良くなるための……！」

「苦しすぎる言い訳やめて！　村人笑ってるから！」

村長がやってきて、現状を報告してくれる。

「最近、畑を荒らす獣が増えておりまして……」

「ほう！　ならば罠を増やせ！」

父上が即断即決。

村長は困った顔をする。

「ですが罠が多すぎると、子供たちが……」

「むぅ……そうか。アル、どうする？」

いきなり僕に振らないで！　五歳だよ僕！

「え、えっと……まずどの畑で被害が多いか調べるところから始めませんか……？」

セバスが微笑んだ。

「若様、的確なご判断でございます」

父上は大きく頷き、豪快に笑う。

「よし！　明日から調査だ！」

「明日から！？　僕、明日休む予定だったのに！？」

「休む？　視察は遊びだろう！」

「遊びの基準がバグってる！！」

帰りの馬車。

リリィは泥だらけのまま、ぐっすり眠っていた。

「アル、今日の視察は見事だった！」

父上が誇らしげに言う。

「僕、ただ聞いてただけだよ……」

でも、少しだけ胸が温かくなった。

領主としてちゃんと役に立てた気がしたからだ。

「……わかったよ。明日もがんばる」

「よく言った！　さすが我が息子！」

父上が笑い、セバスは黙って頷く。

リリィは夢の中で「若様すごいです……」と呟いていた。

こうして僕は、強制スケジュールで村の視察に行くことになったのだった。