俺だけが知っているきみ　～あの日のほほえみ～

　休憩室。午後の柔らかな日差しが差し込む。

　裕美が少し疲れた表情で、テーブルに腰を下ろした。

「……成吉くん」

「はい？」

「最近、家でちょっと変なことがあるの」

　裕美は、声を落とす。

「洗濯物がなくなったり……窓を開けてないのに、カーテンが動いていたり。旦那に言っても、ぜんぜん信じてくれなくて……」

　不安を隠すように笑いながらも、その瞳にはかすかな怯えが浮かんでいた。

　幸一は、優しく頷いた。

「……それは、不安になりますよね」

「うん。気のせいだと思いたいけど、なんだか……誰かに見られてる気がして」

「……大丈夫ですよ、野田さん。僕がいますから」

　そう言って笑った幸一の声は、穏やかで、あくまで誠実だった。

　――だが、その胸の奥では別の言葉が脈打っていた。

（俺は全部、知ってる。旦那よりも、子どもよりも、誰よりも）

（大丈夫。俺が守る。俺だけが――）

　裕美はその笑顔に、少しだけ安心する。

　犯人に相談しているなどとは、夢にも思わずに。

　その夜。

　裕美は寝室で子どもたちの寝息を聞きながら、窓のカーテンを引いた。

「……大丈夫。きっと、気のせい」

　けれど、背筋の震えは消えない。

　カーテンの隙間の外――

　街灯の下に、ただ立ち尽くす人影があることに、彼女は気づいていなかった。

　夕方のステーション。

　裕美は誰もいない休憩室の椅子に腰を下ろしていた。

「……また、話を聞いてもらえるかな？ 家でのことなんだけど……」

　カーテンを閉めても落ち着かないこと。

　夜中に人の気配がする気がすること。

　最近は夫に神経質すぎる、とイライラされるようになってしまっていること。

　ぽつぽつと打ち明ける裕美の声は、かすかに震えていた。

　その正面で、成吉幸一は深く頷きながら、優しい笑顔を向ける。

「大丈夫ですよ。僕はいつだって野田さんの味方です」

　その一言に、裕美の瞳がわずかに潤む。

「……ありがとう、成吉くん。やっぱり、私の味方はあなただけね」

　彼女はそう言って、小さく笑った。

　その笑顔には――救われた人間の安堵がにじんでいた。

　彼女の微笑みを前にして、幸一の胸に熱が走る。

（俺だけが……理解してあげられる）

（俺だけが……守れるんだ）

　夫も同僚も、誰も信じてやらない。

　けれど、彼だけは「味方」でいる。

　裕美が無防備に口にした「ありがとう」の言葉が、幸一の心に決定的な“確信”を与えた。

　――これは運命だ。

　――彼女の居場所は、もう俺の中にしかない。

　安堵する彼女の表情を見ながら、幸一の微笑みは深まっていった。

　その笑顔の奥に潜むものを、裕美は最後まで知らないまま――。

　――あの日以来、野田家の窓は常にカーテンが閉じられるようになった。

　夜道を歩く裕美の背中には、いつも小さな緊張が貼りついていた。

　それでも職場では、変わらず「真面目な後輩・成吉幸一」と笑顔で言葉を交わす。

　彼女はまだ気づいていない。

　自分の「唯一の味方」こそが、最も近くで全ての鍵を握っていることに。

　END