代理人と名乗る男は、次の動画の企画を口にした。

「ほら、前のやつ一本だけでもあんだけ跳ねたんだ。いけるって」

順太郎はうなずきながらも、胸の奥に引っかかるものを覚えていた。

「でも……家族にバレたら」

実際、家では冷え切った空気が続いている。

父は新聞を広げたまま口をきかず、母は台所から一歩も出てこない。

妹はすでに大学に進学し、実家にはほとんど寄りつかない。

夕食の食卓で、母が小さく漏らす。

「順ちゃん……また、ネットで何か言われてるんじゃないの？」

その声は震えていた。

父は舌打ちをし、低く言い放つ。

「働くでもなく、恥を晒して……どこまで親を苦しめる気だ」

順太郎は反射的に否定しようとしたが、言葉は喉で詰まった。

彼の頭には、代理人が差し出した小型カメラとマイクの映像が浮かんでいた。

翌日。

作業所の帰り道、人気のないバス停で代理人が待っていた。

「お前、もっといけるよ。今度はちゃんと企画しよう。社会復帰できるんだぞ」

順太郎は、ふと胸が温かくなるのを感じた。

社会復帰――その言葉だけが、彼を前に進ませていた。

しかし同時に、家での父の冷たい視線、母の泣き腫らした目も消えない。

「……俺、ほんとに戻れるのかな」

順太郎がそうつぶやくと、代理人はにやりと笑った。

「戻れるさ。カメラの前なら、何度でもな」

その言葉に導かれるように、順太郎は再びカメラのレンズに向かって腰を下ろした。

だが、まだ「公開」ボタンは押されていない。

彼の新しい物語は、水面下で静かに形を成そうとしていた。

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