千陽遥（せんようはるか）は“魔法少女”だ。

肩口まで伸びた艶やかな黒髪。

驚くほど整った顔立ちに、世話焼きらしい落ち着いた雰囲気。

おろしたての制服は夢ノヶ丘高校のそれであり、着こなしもきっちりしていて、すでに“できる生徒”の空気を纏っていた。

胸元には、純白のネックレス。

控えめながら、どこか不思議な存在感を放つそれは、彼女にとって欠かせないものだった。

彼女は朝影夜月の幼馴染であり、一途に恋心を秘めている乙女だ。

物心ついた時にはすでに友達で、気づけば隣にいるのが当たり前になっていた。

そして、朝影自身が名付けた『巻き込まれ病』の、数少ない理解者でもある。

──ただ一つ。

彼女が“魔法少女”であるという事実だけは、朝影本人にはまだ伝えられていなかった。

（今日も……何もありませんように）

夢ノヶ丘高校へ向かう道すがら、千陽は胸の内でそう願っていた。

入学式という、本来なら少し浮かれてもいいはずの日。

それでも、胸の奥に沈んだ違和感は、朝から消える気配がなかった。

──夢ノヶ丘高校、正門前。

「……人、多くない？」

朝影が、ぼそりと率直な感想を漏らす。

目の前に広がる光景は、入学式というよりイベント会場だった。

新入生だけでなく、在校生や外部の人間らしき姿まで混じり、スマートフォンを構えて校門の内側を撮影している者もいる。

平日のアミューズメントパークより賑やかかもしれない。

そんな雑踏を前に、朝影は露骨にげんなりしていた。

「多いね〜」

千陽は、いつも通りの軽い相槌を返す。

「……高校の入学式って、こんな感じなのか？」

「ううん。今年はちょっと特別みたいだね〜」

口調は柔らかいまま。

だが、その視線は人の多さではなく、周囲を探るように動いていた。

“何か”がいる。

そう直感している自分を、千陽は否定しなかった。

朝影は人混みに意識を奪われ、その変化に気づかない。

「よーくん」

不意に名を呼ぶ。

「今は……できるだけ、私の近くにいて？」

「え？」

「いいから」

珍しく、ゆったりしない言い切りだった。

世話焼きの延長でも、冗談でもない。

切迫した何かを含んだ声音に、朝影は反射的に頷いてしまう。

「……わかった」

並んで歩き、二人は校門をくぐる。

──その瞬間。

朝影の胸の奥が、ひどくざわついた。

理由はわからない。

だが、朝の洗面所で感じた、あの嫌な感覚が一気に蘇る。

「……っ」

歩調が、無意識に遅れる。

「よーくん？」

千陽はすぐに異変に気づき、半ば反射的に朝影の傍へ寄った。

守るような距離感。

その行動に、本人すら自覚はない。

（この感じ……）

千陽は、校門の向こうへ視線を走らせる。

そして、見つけてしまった。

まるで女神のような容姿をした、銀色の髪を持つ少女。

遠目でもはっきり分かる。

“普通”ではない。

存在の密度が、周囲と噛み合っていない。

まるで、そこだけ世界のレイヤーが違うような感覚。

（こんなに早く……？）

奥歯を噛みしめる。

夢ノヶ丘高校の伝説、女神達の交流会。

ただの噂だと、どこかで思っていた。

だが──

（……甘かった）

警戒を強めた、その瞬間。

「……っ」

朝影の歩調が、さらに乱れた。

視線の先。

朝影は銀髪の少女と、確かに目が合っている。

「どうしたの？」

千陽は即座に声をかける。

「いや……なんか」

朝影は言葉を探すが、形にならない。

ただ、視線が勝手に引き寄せられている。

人だかりの中心に立つ銀髪の少女が、口を開きかける。

「……あなた」

（喋るな）

千陽は、心の中で強く願った。

だが、その願いは半分しか届かない。

「……だったのね」

短い一言。

それだけで、十分すぎた。

（……やっぱり）

最悪の予感が、確信に変わる。

幸い、朝影は困惑したままで、深く追及する余裕がない。

少女はそれ以上何も言わず、二人を素通りして校内へと歩いていった。

人混みに紛れて消える背中を、千陽は目で追う。

（神代（かみしろ）……ルナ）

名前は、もう把握していた。

いや、把握してしまった。

（同じ学校……）

そして、たぶん。

（……同じクラス）

魔法少女として、この予感を無視することはできない。

同時に、朝影の“巻き込まれ病”が、再び動き出したことも理解していた。

「よーくん」

のんびりした声で呼びかけ、千陽は我に返る。

無理やり気持ちを切り替えたように、努めて明るく笑う。

「行こ？　このままだと遅刻しちゃうよ〜」

校舎の時計塔は、8時53分を指していた。

朝影が頷くのを確認し、案内に従って人の流れに乗る。

（……離れない）

それが、千陽の決めたことだった。

彼が知らないところで。

彼が望まなくても。

朝影夜月の高校生活は、もう動き出している。

そしてその中心には──

間違いなく、彼がいる。

千陽は、誰にも気づかれないよう、静かに息を整えた。