「な、何だ、あの大男は――⁉」

　黄巾の何儀（かぎ）は、許褚（きょちょ）の勇躍に目を剥（む）いた。面白いように兵たちが薙ぎ倒されている。

　許褚に後続した五百の若人たちも勢いに乗った。黄巾兵は、忽（たちま）ち算を乱した。

「ええい、何をしている！　騎馬は早く城門に丸太をぶつけろ！」

　及び腰となる兵たちを尻目に、苛立（いらだ）ちを覚えた黄邵（こうしょう）が声を荒らげた。

　すると、急（せ）かされた黄巾の二騎が、丸太を引き摺（ず）るようにして東門へ向かい駈け出した。勢いを増す騎馬に、黄巾兵や塢（う）の若人（わこうど）たちも、巻き添えを避けるように後ずさった。

　ただひとり、その騎馬に向かって猛進する者がいた。許褚だった。二騎に真っ向から挑むように駈けると、丸太を避けるように跳躍した。宙に身を翻（ひるがえ）すと、右側を駈ける乗り手を槍で叩き落し、馬と繋がれている丸太の縄を両断した。

　許褚が着地すると、均衡を失ったもう一方の騎馬は、乗り手諸共砂塵を巻き上げ勢いよく転倒した。制御を失った丸太が、幾人もの黄巾兵を薙ぎ倒した。

「お、おお……」

　その光景に塢の者だけでなく黄巾兵でさえ、挙（こぞ）って感嘆の声を漏らした。

「……な、何が起きてる？」

　関城（せきしろ）の中にいる張鴦（ちょうおう）が、震えた声で上にいる薛麗（せつれい）に尋ねた。

「縦横無尽に、許褚の奴が活躍しているのよ」

　不敵な笑みを浮かべた薛麗が、見上げる張鴦に向かって返した。

「許褚が……活躍している……だと？」

　張鴦は、臍（ほぞ）を噛（か）んだ。肩が小刻みに震えている。

「……俺は、俺はこんなときに何やってんだ？　今こそ男を上げるときじゃねえか」

　さっと顔を上げた張鴦は、後ろに控える三百の若人に振り返った。肩の震えが止まっている。眉間（みけん）の皺（しわ）を深くした双眸（そうぼう）は、冴えた光を放っていた。

「怖えのはみんな同じだ！　自分の中の恐怖を追い払え！　この邑（むら）を、この塢を守るのは俺たちしかいねえ！　さあ、出るぞ！」　

　ドオオオン――。

　遂に関城（せきしろ）の門扉（もんぴ）が轟音と共に開かれた。鬨（とき）の声と共に飛び出したのは、三百ほどの得物を手にした若人だった。それを率いた張鴦が、算を乱した黄巾兵に斬り込んだ。

「莫迦（ばか）たれが。やっと出てきたか」

　張平（ちょうへい）は、北東の角楼（かくろう）から関城より打って出た一群を見届けると、やっと手筈（てはず）どおり動いた息子に安堵した。それも束の間、張平は弓に矢を番（つが）え眼下の黄巾兵に放った。

　許定（きょてい）と許褚が率いた五百を、張鴦の三百が追う形になっていた。それを関城の薛麗率いる弓部隊二百が援護している。加えて、墻壁（しょうへき）の上からも黄巾兵に矢が降っていた。

　辺りに倒れ伏す屍体（したい）が、黄巾の騎馬の勢いを奪っている。その騎馬も塢の若人に討たれ始めていた。取り乱して右往左往する黄巾の軍勢を追い返すのも間もなくに見えた。

「さて、頃合いか」

　東の門楼（もんろう）に身を移した元緒（げんしょ）は、眼下の戦況を見遣（みや）ると、懐中（ふところ）から人型をした小さな白い紙片を二枚取り出した。

　隣に侍る許淵（きょえん）と許林杏（きょりんあん）が、元緒が手にした白い紙片に怪訝（けげん）な面持ちを向けた。

　元緒は、その二枚の紙片にふっと息を吹きかけた。刹那（せつな）、小さな白紙は形を変え、突如として二体の美しい巫女（みこ）の姿に変貌（へんぼう）したのである。二体とも芭蕉扇（ばしょうせん）を携えている。

「な、何で――⁉」

　許淵と許林杏が唖然（あぜん）とするのも束の間、二体の巫女は跳ね上がって女墻（じょしょう）の上に立った。

「巫支祁（ふしき）――。方術で妖（あやか）しを召喚した」

　不気味な笑みとなった元緒がそう言うと、二体の巫支祁は、天に向かって芭蕉扇をゆっくりと扇ぎだした。一扇、また一扇、その動作は次第に早くなる。

　巫支祁たちの頭上に黒気が立ち昇った。その黒気は、忽ち漆黒の墨のようになると天へ飛揚（ひよう）した。すると、見る間に天は黒雲に覆われたのである。

　天の一角で雷鳴が轟いた。電光が走ると、また雷が鳴った。ぽつ、ぽつ――と、大粒の雨が降り出したかと思えばその勢いは増し、盆（ぼん）を反したような大雷雨となった。

「チッ。こいつは分が悪い。ええい、退くぞ！　退け、退け！」

「今日はついてねえな。天気にまで見放されたか。おい、退却だ！　退くぞ！」

　何儀と黄邵が下知を飛ばすと、黄色い波が返すように塢から退いていった。

　塢からは勝ち鬨が上がった。眼下の若人たちからも勝ち鬨が上がっている。

　許褚は、黄巾の賊徒が退いていく東方に目を向けたまま仁王立っていた。勇壮な偉丈夫（いじょうぶ）の背だった。

「一騎当千とはこのことか。だが、惜しいかな……」

　元緒は、その勇壮な背を見遣った。憐れみを帯びた視線だった。