黄色い大波が四つに割れた。

　あっという間に、四方の墻壁（しょうへき）には黄巾賊が寄せていた。塢（う）には数多の矢が射込まれ、それぞれの門には轟音と共に丸太が打ちつけられている。

　それに抗（あらが）うように、墻壁の上からは盛んに矢が射返された。

「どんどん丸太をぶち当てろ！」

　東門に寄せた黄邵（こうしょう）が声を荒らげた。丸太に縄を結わえ持った十人ほどの黄巾兵が、勢いをつけて門に突撃している。丸太を持った同胞を矢から守るような盾兵がついて回る。

　東門の指揮を任されていたのは、許褚（きょちょ）だった。その許褚の姿は、どういう訳か門楼（もんろう）どころか墻壁の上にもなかった。

　ドオオオン――。

　護城墻（ごじょうしょう）の門扉（もんぴ）を開け放ち、三百の若人（わこうど）を従えて勢いよく飛び出してきた偉丈夫（いじょうぶ）こそ許褚だった。蝟集（いしゅう）する黄巾兵の波に巨軀（きょく）を躍らせると、槍の閃光が迸（ほとばし）った。黄巾の無数の首が宙に血の虹を描いた。

「ま、まずい！　あの大男が出てきた」

　許褚の雄姿を認めた黄巾の賊徒は、波が返すように丸太もそっちのけで四散した。

「お、おい！　お前ら逃げるんじゃねえ！」

　算を乱して逃げ惑う兵が退くと、黄邵の眼前に三百を率いる豪傑、許褚の姿が見えた。

「俺が仕留めてやらあ！」

　黄邵は馬腹を蹴った。頭上で槍を旋回させると、一直線に許褚を目指した。

　迫る一騎に気づいた許褚は、その騎馬に向かって走った。馳せ違う刹那（せつな）、許褚は首を斬った。馬の首だった。馬体が頽（くずお）れると、黄邵の躰（からだ）は勢いよく投げ出され、顔から落ちた。

　許褚は踵（きびす）を返すと、急いで護城墻の門扉まで戻った。三百の若人もそれに従っている。その一群は塢（う）の中に消えてしまったが、東門を襲った黄巾賊は、恐れを成したように遠巻きで東門を警戒するばかりだった。

「丸太を持った兵を狙え！　墻壁に登ろうとしている奴もだ！」

　北門の門楼で、許定（きょてい）が声を張っていた。自らも眼下の賊徒に矢を放っている。

「盾兵は丸太の突撃隊をしっかり守って。弓兵は城壁にいる奴をよく狙って」

　柔らかな笑みを浮かべている。北門に攻撃を仕掛ける龔都（きょうと）も熟練の指揮を執（と）っていた。

　北門は、一進一退の攻防が続くやに見えた。

　すると――。

　轟音と共に開いたのは北門近くの護城墻、その門扉だった。

　その音にはっとしたのは、許定だった。女墻（じょしょう）から身を乗り出して下を見遣ると絶句した。

　黄巾の荒波に勇猛果敢と身を躍らせたのは、許褚だった。北門の守備を担当している若人三百ほどを引き連れている。

「勝手なことを――」

　許定は苦々しい表情を浮かべると、弾かれたように門楼の階（きざはし）を降った。

　許褚の勇躍に恐れを成した黄巾の賊徒は、蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げ出した。

「さては、何儀（かぎ）さんと黄邵（こうしょう）さんが言っていた巨漢とは、あれのことだな？」

　笑みを浮かべた龔都は、佩剣を引き抜くと馬腹を蹴った。

　龔都の接近に気づいた許褚は、待ち構えるように槍を引っ提（さ）げ仁王立った。

　許褚と馳せ違う刹那（せつな）、龔都は馬上から跳躍した。許褚の頭上から斬り下げる。

「がっ――⁉」

　暴風が龔都を襲った。許褚は、宙を舞う虫でも払い除けるが如く軽々と槍を振った。

　その柄が当たった龔都の躰（からだ）は、虚空（こくう）を舞うと地に落ちて転がるように吹き飛んだ。咄嗟（とっさ）に剣を立て防護していなければ、致命傷になっていたかもしれない威力だった。

「……こ、これは、御（ぎょ）し難（がた）いな」

　ふらふらと身を起こした龔都に微笑が浮いた刹那だった。頭上で何かが光ったようだった。龔都は、咄嗟（とっさ）に剣を翳（かざ）した。

　ガギイイン――。

　降ってきたのは剣の一閃だった。その重さに耐えきれず、龔都は地に片膝を突いた。

　その豪快な一振りを龔都に浴びせたのは、精悍（せいかん）な顔つきの丈夫（じょうぶ）だった。

「とっとと帰れ。然（さ）もなくば、容赦せぬぞ」

　許定だった。二百ほどの若人（わこうど）を従え、護城墻（ごじょうしょう）から打って出ていた。

「よし！　戻れ、褚！　みんなも塢（う）に戻るぞ！」

　龔都には興味を失ったように、許定が若人たちを纏（まと）めて塢内に戻っていった。許褚の一群もそれに後続している。

「困ったな……あれもなかなかの手練者（てだれ）じゃないか」

　日和見（ひよりみ）の龔都は力なく笑った。北門に攻撃を仕掛ける黄巾賊は、難から逃れるように挙（こぞ）って遠巻きに北門を傍観した。