深夜にもかかわらず煌々と輝く自販機の光は、恐怖ですさんだ心を癒してくれるようであり、自転車で疲弊した体を潤してくれる最高のオアシスだ。

　そう思いながら自販機で水を二本購入して、一本を一条に手わすと、彼女は少し疲れた様子で息を荒げていた。

「大丈夫か一条」

「う、うん、ちょっとドキドキしすぎて・・・・・・」

　一条はその場に座り込んでうなだれた。その様子を眺めながら周囲を警戒していると、一条はゆっくりと立ち上がって俺に話しかけてきた。

「山藤君ごめん、水ありがとう」

「あぁ、気にするな、もういいのか？」

「うん、大丈夫」

「悪いな、こんなところまで連れてきてしまって」

「いいの、それよりもびっくりしたよ、まさかあんな事になるなんて」

「犯人の顔は見たか？」

「さすがに暗くてわからなかったかな・・・・・・」

「そうだよな」

　無我夢中で逃げたの正解だったかもしれないが、このままだと一条が家に戻るのは危険すぎる。そもそも、一条家を襲撃してきたやつが誰なのかすらわからない状況だ。

　それこそ、ただの泥棒という可能性も否定できないが、俺たちを追いかけてきていたという事は、俺か一条のどちらかが目的だったかもしれないという事だ。

　どうにも身動きがしにくい状況だが、ここは一条だけでも安全な場所に連れて行きたいところだが・・・・・・

「山藤君？」

「一条、とりあえず一条だけでも安全な場所に連れて行きたいが、どこか頼れる場所はあるか？」

「・・・・・・ごめん山藤君、頼れる場所もないし携帯も忘れたから」

「そうか」

　そうして悩みあぐねていると、ふと、暗闇の中にうごめく何かを見つけた。

　その異変に俺は一条を連れて自販機の後ろへと隠れた。

　そして、自販機の陰から暗闇を眺めていると暗闇の中から現れたのはフード付きのコートで身を包んだ人だった。

　その妖しい奇妙なその人は、俺たちが乗って来た自転車の側で立ち止まると、それをくまなく調べる様子を見せ始めた。

　だが、すぐに周囲を見渡し始めると自転車に何かをするわけでもなくS山の方へと歩いて行った。

　おかしな行動、そしてあの道が行く先にあるのはKトンネル。時間問わず、あそこに行く理由がある人は少ない。

　何より、俺たちが乗って来た自転車を確認しただけのそぶりは、まるで俺たちを追ってきていたかのような行動にも見える。

　だとしたらあの不気味な人は、一条の家を襲撃したかもしれない人であり、俺たちを追いかけてきたやつである可能性がある。このまま、自販機の裏で身を潜めた後、この場を離れるべきかもしれない。