案の定、お母さんは出勤というのをしてこなかった。

色んな人に囲まれて、ヒソヒソもなく言われるのは

「リカちゃんって、子ども好きって言ってたのに…」

「可哀想」

「ママがいるなら安心」

可哀想…か

本当は、甘えたかった。

僕は10歳。誰にも甘えたことがなかった。

学校というのを、知らない。

通ったのは小学校2年までで、時折学校の先生が来てくれたが、お母さんは跳ね除けた。

唯一、楽しみだったのは給食だった。

お腹いっぱい食べられる、幸せな時間だった。

だけど、僕に友達はいなかった。

「お友達なんてね、裏切るんだから必要ないの」

って、お母さんが言ってたっけ。

友達って裏切るものなの？

友達は、必要ないの？

誰も教えてくれない。

僕は…

僕は、お母さんに必要と、されたかった。

「偉いね」

って、頭を撫でられたかった。

褒められたかった。

お父さん…は、顔がわからないから、僕にはどうすることも出来ないんだけど。

お母さんは、傍にいてくれると、そう思っていたのに。

…

「帰るわよ」

恵美子さんが言う。

僕の…帰る場所って、あるのかな。

「ほら、握って。」

「…うん」

久しぶり…いや、初めてかもしれない。

人の手を、温もりを、ちゃんと感じた。

「恵美子さん、あったかい」

「ふふ、ありがとう。お酒呑んだしね」

てくてくと、繁華街を歩く。

ぜー、ぜー

僕は歩くことが苦手で、肩で息を吸って吐いて、苦しい。

「奏多君、苦しい？大丈夫？」

「う、うん…なんか、歩くの慣れてなくて」

「…家以外は出ないの？学校は？」

「行ってない…」

これは大変だ、と言わんばかりの顔をしている。

「…考えが変わったわ。リカのところには絶対戻さないように私も考えるから。奏多君は約束できる？」

「何を？」

「これから、児童相談所に行くの。恵美子さん、何も出来ないけど、奏多君の選ぶ道は作ることができる。学校もまともに行ってない、歩くのも一苦労…恵美子さんはね、奏多君に幸せになってほしいから。

今日だけ家に泊まって、明日、行こうか。」

「じどう…そうだんじょ？」

「そう。ご飯も寝るところも、あるから…ごめんね、恵美子さん、何も出来ないって思ってしまったけど、これだけはできるから」

「う、ん…」

「何が食べたい？」

「…カレーライス」

「わかったよ、作るわね。」

人とは、重荷になると逃げるものなのか

人とは、愚かなものだ

数年後の僕は、そう思うだろう。