その都市では、足を引っ張られるのが日常だった。

通りを歩けば、地面の隙間から無数の手が伸びてきて足首をつかむ。

電車のホームでも、オフィスの廊下でも、病院の待合室でも。

誰も驚かない。それは「普通のこと」だからだ。

引っ張られたら、踏みつける。

それが唯一のルール。

そうして人々は互いを踏み台にしながら、都市を積み上げてきた。

街には階層がある。

一階層目は「引きずり込まれた者たち」の層。

声にならない呻きと血の匂いで満ちており、誰も自ら降りようとはしない。

二階層目は「踏まれるために並ぶ者たち」の層。

彼らは足を差し出し、顔を差し出し、ただ黙って踏まれる。

いつか自分も上に行けると信じて。

三階層目以降は、必死に上を目指す者たちの層。

互いの喉を踏み潰し、背骨をへし折り、踏み跡を螺旋状に積み上げていく。

高層ビルより高く、雲を貫き、太陽を遮るまでに。

都市は「踏み台」でできていた。

コンクリートも鉄骨もない。

ただ無数の人の顔と手と骨が、層を支えていた。

市の広場には大きなモニュメントが立っている。

「引っ張られたら、踏み台にしろ」

その一句が、金属のプレートに刻まれている。

それは市民の祈りであり、呪いだった。

子どもが生まれれば、まず最初に「誰を踏むか」を教え込まれる。

学校では「効率的な踏み方」「体重のかけ方」「踏まれるときの心得」を叩き込まれる。

誰もそれを疑わない。疑った者は、すぐに足をつかまれ、引きずり込まれて消える。

私はその都市で、ただひとり疑問を持った。

「なぜ、上に行こうとするのか」

夜、眠ると必ず夢を見た。

私が踏みつけた顔は、すべて私自身の顔だった。

苦しむ私、泣き叫ぶ私、無表情の私。

無数の「私」を踏み潰して、私は都市の高みに登っていた。

だが、登れば登るほど景色は変わらなかった。

下を見ても、上を見ても、ただ踏み台の螺旋が無限に続いているだけ。

都市の外縁にたどり着いた者はいない。

ある日、私は一人の老人に出会った。

彼は階層の隅で、誰も踏もうとせず、誰にも踏まれようとしなかった。

人々は彼を「壊れた歯車」と呼び、近づこうとしなかった。

私は問うた。

「どうして踏まないのですか」

老人は笑った。

「もう上なんて存在しないからだよ。あるのは“下にいる自分”だけだ」

その夜、私は初めて夢を見なかった。

代わりに、床下から無数の足音が聞こえた。

それは私を呼ぶ音だった。

翌朝、私は広場に立った。

モニュメントの前で、人々が列を作っていた。

誰もが互いを踏みつけ、順番を待っている。

私はその列に背を向け、ゆっくりと地下へ降りていった。

足をつかむ無数の手を、今度は踏まなかった。

その手は意外にも優しく、私を抱きとめ、深い闇へと引きずり込んだ。

最後に見たのは、地上で螺旋を描き続ける踏み台都市の姿だった。

太陽に届くほど高く積み上がっても、その上には何もない。

ただ、延々と足を踏み鳴らす音だけが響いていた。

（終）