エルドランの工房を辞すとき、僕は深く頭を下げた。

「今日は本当にありがとうございました」

ルシアもそっと微笑む。

「祖父の話を、あなたと一緒に聞けたのは私にとっても大切な時間でした」

エルドランは軽く手を振る。

「礼は要らん。――あとは自分の手で確かめるがいい」

その言葉に背を押されるようにして、僕とリィナは研究室へ戻った。

＊＊＊

戻ってからも、あの一言が頭の中で反芻されていた。

「自分で描け。手を動かし、失敗し、動いたときの歓びを知れ」

机の前で腕を組み、ふと考える。

（最小の“魔導回路”って、そもそも何だろう？）

研究所では、基本的な魔導回路を組み合わせてシステムを構成している。

システム設計の方式が図面から設計言語に移り変わっても、その点は変わらない。

設計言語で記述したシステムに従い、基本回路を選んで組み合わせて作るのだ。

その基本回路は、研究所に“伝承”のように残っているリファレンスを見ながら、

魔導素子をつないで形作られている。

図書館で見た複雑な魔導回路の図面も、結局は魔導素子とその接続、

そして接続の間を埋める複雑な模様で構成されていた。

（最初からこんなに複雑だったのかな……？）

ふと、そんな疑問が浮かぶ。

「リィナさん、魔導素子を使った最初期の魔導回路って、何をしていたか知ってる？」

彼女は少し首を傾げ、すぐに答えた。

「それは増幅装置です。微かな魔力を拾って大きくする魔導回路。

最初は術者のばらつきを補うために、まず“増やす”ところから始まったそうです。

今でも明かりや水を流すポンプなど、いろいろな生活道具には同じような回路が使われていますよ」

「リィナさんも作れるの？」

「もちろん作れます。この研究所ではあまり使いませんが、素子もあったはずです」

そう言って研究室の隅の部品箱から、小さな魔導素子を取り出し、ひょいひょいと配線する。

「ここに入ってきた魔力に応じて、この二つに流れる魔力量が変わるんです。

小さな魔力の変化で大きな力を制御できるので、道具全体に伝えられるんです」

（増幅……まるでトランジスタそのものだ）

魔導素子がトランジスタと似た特性をもっているなら、

電子回路と同じ原理で自分なりの基本回路を作れるかもしれない。

＊＊＊

僕は大学の講義で習ったスイッチング回路理論を思い出していた。

特性ははっきりしないが、話を聞く限りでは電流駆動のトランジスタに近いはずだ。

それなら二つ組み合わせて、シュミットトリガのように使えば――

NOTゲートに相当する“反転回路”が作れる……はずだ。

記憶を頼りに、二つの魔導素子を取り出して配線する。

入力をオンにすると出力はオフへ。オフにすると、出力がふっと灯った。

「……動いた！」思わず身を乗り出す。

リィナは目を丸くして水晶板を覗き込み、少し考え込む。

「これ……反転回路ですか？　研究所にある魔導回路のリファレンスとは全然違うのに、同じ動作に見えます」

僕は頷いた。

「そう。僕の知っている知識で作った反転回路だ。入力がオンなら出力はオフ、その逆も同じ」

リィナは僕が入力を切り替える様子を眺めながらつぶやく。

「……同じ働きでも、こんな作り方もあるんですね」

そう。研究所に伝わるリファレンスの回路では、魔導素子ひとつに複雑な模様のような配線がついていた。

多様な条件を考慮してあるのだろうが、僕には到底真似できそうにない。

僕の回路は魔導素子を二つも使う分、コストは大きい。

だが、自分の知識と魔導回路の仕組みが結びついた手応えに、胸が熱くなる。

次は二入力。

二本の入力と素子の組み方を少し変え、両方オンのときだけ出力が消える――NAND。

「順番に切り替えてみよう」

片方オン、出力は点灯。もう片方オン、まだ点灯。両方オンになった瞬間、出力はふっと消えた。

「……よし」拳を握る。

リィナも興味深そうに、水晶板をのぞき込んでいた。