防衛結界を修復してから二日後、僕は城の玉座の間に呼び出された。

あの時の修復が本当に偶然だったのか、それとも別の理由があったのか——。

その答えが聞けるかもしれない。そんな思いもあって、僕は呼び出しに応じた。

天井はやたら高く、窓から差し込む光が赤い絨毯を長く照らしている。

壁には巨大な旗が下がり、その金糸の紋章が淡く輝いていた。

絨毯の奥、金色の鎧をまとった大柄な男が玉座に腰掛けている。

「異界の技術者、ソーマよ」

低く響く声が、広い空間に重く落ちた。

「そなたの力で南方結界拠点は救われた。礼を言う」

「いや、あれは本当にたまたま——」

「……そなたは謙遜するか」

国王は口元をわずかにほころばせ、玉座の脇に控える書記官に合図した。

書記官が巻物を広げかけたところで、国王が手を上げて制した。

「いや、私の口から言おう。

全防衛拠点の結界を、一ヶ月以内に安定化してほしい。

……そなたの力が必要なのだ」

「……一ヶ月!?　いや、数十箇所あるって聞きましたけど!?

そもそもインターフェース仕様も——」

国王は深く頷き、声を低くした。

「いま、東方と北方の拠点が次々と魔導砲撃を受けておる。

敵は、我が国の結界網だけを執拗に狙っておるのだ。

結界が破られれば、砦も町も丸裸となり、民の命は風前の灯火となる」

その表情には切迫感が滲んでいた。

「各地の拠点にも、そなたが使ったものと同じ“古の再訪者”の制御回路がある。

全てを安定化できれば、この国は救われる」

「もちろん、これは正式な依頼だ。報酬も滞在も保証しよう。護衛や資材もすべて用意する」

国王は笑みを浮かべた。

「そなたの技術が必要なのだ」

横でリィナが頷く。

「私も同行します。各地の回路を解析して、あなたが接続できるようにします」

国王は深く腰を掛けたまま、こちらをまっすぐに見据えていた。

東方と北方の拠点、民の町、数十箇所の結界——。

一ヶ月で、それら全てを安定化させる。

（……本当に、僕にできるのか？）

南方拠点は偶然うまくいっただけかもしれない。

あのときと同じように、次も動く保証なんてない。

国王は、そんな逡巡を見透かしたように頷き、静かに言った。

「そなたならできる。これは確信だ」

南方拠点で見た、兵士たちの安堵した顔が頭をよぎる。

好奇心と責任感——すべてが僕を前に押し出していた。

「……わかりました。やってみます」

国王は笑みを浮かべた。

「……再び来てくれて、感謝する」

（……再び？　何のことだ？）

玉座の間を出ようとしたとき、ふと壁に掛けられた古い肖像画が目に入った。

そこには、僕そっくりの青年が描かれていた。服装は全く違うのに、目元も口元も同じだ。

しかも、その手に抱えているのは——どう見てもFPGAボード。

胸がひゅっと締まる。

（……気のせいじゃ、ないよな）