この日、塾は休みだった。しかし紘一は教室に向かった。

机の上を整え、カーテンを少し開ける。

窓の外にはまだ冷たい空気が漂っていたが、心の中には小さな期待が灯っていた。

昨日、美幸からLINEが届いた。

「明日、塾が休みだから、教室で一緒にドラマ見ようか」

紘一が送ったその言葉に、美幸はすぐに「いいよ」と返してくれた。

しばらくして、教室の前に自転車の音が響いた。

いつものように、美幸がやってきた。

制服姿にマフラーを巻いて、少しだけ頬を赤らめている。

「先生、おはよう」

「おはよう。準備できているよ」

二人は並んで座り、ドラマを再生した。

画面の中で物語が静かに動き出し、時間がゆっくりと流れていく。

笑ったり、黙ったり、時折感想を交わしながら——

気づけば、半日が過ぎていた。

不思議と、長さは感じなかった。

胸の奥がふわりと温かくなるような、久しぶりの心地よい時間。

こんなにも自然に、心から楽しめる瞬間を過ごしたのは、妻を亡くして以来、初めてだった。

教室の窓の外はすっかり暗くなり、街灯がぼんやりと柔らかい光を投げかけていた。

夜の空気が、二人だけの静かな時間をそっと包んでいるようだった。

「そろそろ帰るね」

美幸は立ち上がり、コートを羽織った。

「ありがとう、先生。楽しかった」

「こっちこそ。気をつけてね」

自転車のライトが点り、彼女の背中が夜の中へと消えていった。

紘一は教室に一人残り、静かに椅子に腰を下ろした。

——これが最後かもしれない。

そう思うと、胸の奥に寂しさがこみあげてくる。

あとは、合格発表を待つのみだった。

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