砂の匂いと、乾いた風。

　それは、記憶の底にほのかに沈んでいた感覚だった。

　あの時――魔王城からの帰路。

　護衛に囲まれた馬車の窓を、ひとときだけ開けたことがある。

　夜の風は冷たく、けれどどこか澄んでいて、胸の奥が静かに鎮まったのを覚えている。

　（この空の下を、彼は歩いた）

　その想いだけが、深く残った。

　だから、わたくしはここに戻ってきたのだ。

　ただ、あなたに会いたくて――もう一度、ちゃんとこの空気を吸いたくて。

「セレフィーナ、様……？」

　わたくしの名を呼ぶその声は、夢で聞いたものとまるで同じ。

　変わらぬ声音、少し戸惑いを含んだ優しさ。

　その声は、耳ではなく、胸の奥に届いた気がした。

「どうしてここに……？」

　問いかけの意味は分かっている。

　わたくしはただ、微笑んで言葉を紡いだ。

「……魔王城を落ち延びたあのとき、ほんの一瞬すれ違っただけの空気が、ずっと忘れられなかったのです。

もう一度、胸いっぱいに吸い込みたくなりまして」

　少し意地悪な冗談のように言ってしまったけれど、

　心の底では、もっと率直に叫びたかった。

　だから、わたくしはまっすぐに顔を上げる。

　気持ちを整えて、誇りを込めて告げる。

「けれど――それだけではなく、

　あなたの傍で支えることこそが、妻となる者の正しい務めですわ」

　たとえ誰に問われても、胸を張れる言葉。

　けれど、彼の目を見てしまったら、それだけではもう足りなくて。

「……でも、本当はただ、会いたかったのです」

　その一言が、喉の奥からこぼれ落ちたときには、

　もうわたくしの身体は、彼の胸元に吸い寄せられるように動いていた。

　彼の腕が、そっと背中を包む。

　胸に伝わる鼓動と、静かな体温。

　そのとき、彼がぽつりと呟いた。

「……あの光の柱を見て、もしやと思いましたが……やはりあなたでしたか」

　それだけで、長い旅路の疲れが溶けていく。

　わたくしは、この温もりを求めてここに来た。

　ただそれだけの理由で、どんな困難でも超えられた。

　ふと、顔を上げると、彼は何も言わずに微笑んでいた。

　わたくしの髪にそっと触れたその手に、懐かしさが宿る。

　この空の下で、こうしてまた逢えた。

　ただ、それが嬉しかった。

　南部の空は、今日も乾いている。

　けれどその乾いた風の中で、

　わたくしの心は、しっとりと潤っていた。

　――あなたのいる場所が、わたくしの帰る場所。