「1年A組の日下部万莉（くさかべまり）です」

蒼太と美月の前に座る女子生徒は、そう名乗るとぺこりと礼儀正しく頭を下げた。

「探偵部に入部希望ってことでいいんだね？」

万莉は蒼太の瞳をまっすぐ見つめながらこくんと頷いた。

「はい……昔から推理小説が好きで、ずっと探偵に憧れがありました」

そう言うと、薄っすらと頬を染めながら視線を落とした。

その様子を見ていた蒼太がそっと微笑みを浮かべる。

「それじゃあ、この入部試験解いてもらえるかな」

問題用紙を差し出すと、万莉は真剣な表情で用紙をじっと見つめた。

そして、数分が経つと柔らかい表情を浮かべながらそっと顔を上げた。

「……解けました」

「お、早いね。それじゃあ、万莉ちゃんの答えを聞かせてくれるかい？」

万莉は一呼吸置いてから、ゆっくりと口を開いた。

「犯人は……Ｂです」

蒼太へまっすぐ向ける視線に迷いはなかった。

「……理由を聞かせてくれる？」

蒼太も万莉の瞳をまっすぐに見つめ返す。

「犯人の証言が”すべて嘘”ということは、他の証言が“すべて正”でなくてはなりません。その条件が成立するのはBが犯人の時だけです」

万莉の答えに、美月がそっと息を呑んだ。

資料を持つ手に自然と力が入る。

「それと……ここまで考える必要はないかもしれませんが、CはBが書斎から出たところは見ていますが、家から出たところを見たとは言ってません」

蒼太の眉がぴくりと動いた。

「Dも、玄関先でCに会ったとは言ってますが……その他に誰もいなかったとは言っていない。

犯人以外は真実を話しているのが条件ですが、すべてを語っているとも書かれてません」

万莉がスカートの上に置いた拳をぎゅっと握りしめる。

「Bは書斎から出たあとも家に滞在していて、Dの帰宅後に犯行に及んだのではないでしょうか……」

万莉のまっすぐな瞳が、蒼太を捉える。

視線を受けた蒼太がにっこりと微笑みを浮かべた。

「……ご名答！完璧な推理だね」

「日下部さん、すごいっ！！」

蒼太の言葉に万莉よりも先に美月が瞳を輝かせ、興奮気味に手を叩いた。

「良かった……正直自信はあったんですけど、自分の推理を人に話すのは初めてで……緊張するものですね」

万莉は、再び頬を染めながらそっと微笑みを浮かべた。

「いや～、完璧な解答で驚いたよ。Ｂが実は帰ってなかったってところまで見抜かれるとはね」

蒼太は腕組みをしながら感心するように頷いた。

「部長、日下部さんは探偵部に……」

美月がじっと蒼太の瞳を見つめる。

「もちろん！大歓迎だよ」

蒼太がにこりと微笑んだ。

「ありがとうございます……！」

万莉はほっと胸を撫で下ろすと、こわばっていた表情を和らげた。

「日下部さん！これからよろしくね」

美月が満面の笑みを万莉に向けた。

「万莉でいいよ、私も美月ちゃんって呼んでいい？」

「もちろん！よろしくね、万莉ちゃん！」

二人のやり取りを蒼太は微笑ましそうに見つめていた。

「いや〜、僕も安心したよ。これで、来年の探偵部も安泰だね」

「あ、あの……一つお願いがあるんです」

「ん？何かな？」

万莉は小さく息を吐くと、遠慮がちに二人に視線を向けた。

「入部は……来年の4月からにしてもらえませんか？」

蒼太と美月が目を丸くする。

「構わないけど……どうして？」

「実は、書店でバイトをしてるんですが……3月までは続けたいんです」

「そうなんだ、それは全然問題ないよ。一緒に活動できないまま卒業なのは残念だけど」

万莉は、蒼太の言葉にふと笑みを浮かべると「すみません」と軽く頭を下げた。

彼女の笑みの理由が、蒼太は少しだけ気になった。

「入部は来年だけど、いつでも遊びに来てね」

「はい、またお邪魔させていただきます」

「万莉ちゃん、待ってるね！」

万莉は蒼太と美月ににこりと微笑むと、頭を下げて部室を後にした。

パタンとドアが閉まり、蒼太と美月は同時にふぅと息を吐いた。

「良い子が入ってくれて良かったね〜」

蒼太が笑うと美月も満面の笑みを返した。

「はい！推理もすごかったし、本当に心強いです…！来年の探偵部も楽しみになりました」

美月は、連日の不安が一気に吹き飛んでいた。

しかし、そう言った自分の言葉に胸の奥がじわりと痛んだ。

――来年の探偵部。

「それでも……部長が卒業しちゃうのは……」

美月はぽつりとつぶやいた。

「やっぱり寂しいです」

ちらりと蒼太に視線を向けると、優しい顔でこちらを見つめていた。

部室のドアをそっと閉め、万莉は小さく息を吐いた。

「……やっと、入部できた」

廊下でひとり、ぐっと背筋を伸ばす。

「あんな良い感じの二人、邪魔しちゃ悪いもんね」

本当は、入学してすぐに探偵部を覗きに行っていた。

そこで見かけたあの二人の様子を今でも覚えている。

「探偵部なのに、案外鈍いのね」

ドア越しに聞こえてくる楽しげな会話にふと笑みを溢すと、万莉は静かにその場を後にした。

**「入部させてください」完**