パン！パァンッ！

部室のドアを開けると、乾いた破裂音とともに色とりどりの紙が飛び込んできた。

突然の出来事に、蒼太は目を見開いたままその場に立ち尽くしていた。

「部長！志望校合格、おめでとうございます！！」

満面の笑みを浮かべる美月が拍手をしながら蒼太を迎え入れた。

「これは……」

簡素な部室が可愛らしく飾り付けられており、机には大きなホールケーキと紅茶セットが広げられていた。

既に席に座っていた持田と目が合うと「お疲れさん」と軽く手を挙げられた。

「部長の合格祝いパーティーです！」

三角帽を被った美月が蒼太にたすきを掛け、席へと案内した。

「これ美月ちゃんが準備してくれたの？ありがとう～」

蒼太が部室を見渡しながら顔を輝かせる。

「万莉ちゃんも手伝ってくれたんですよ！今日はバイトで来れなかったんですが……」

「代わりに俺が行くって言ったら、なぜか睨まれたんだよ……」

少し遠くを見つめながら、持田はそっと眉尻を下げた。

そんな持田をよそに、蒼太は切り分けられたショートケーキを幸せそうに頬張った。

「そうそう、お前らに言いたいことがあったんだ」

持田がフォークを揺らしながら、蒼太と美月に視線を向けた。

「……知ってると思うが、最近うちの学校で行方不明の生徒が出てるだろ？」

その言葉に、蒼太と美月の体がぴたりと止まった。

「……最近、また増えたんですよね？」

蒼太の言葉に持田が頷く。

「あぁ。今月に入って三人目だ」

明るい部室の雰囲気とは裏腹に、校内の空気はどこか張りつめていた。

「警察もしょっちゅう出入りしてるだろ。今回の件……お前らは首を突っ込むなよ」

持田が鋭い視線を二人に向ける。

「お前らが優秀なのはわかってる。ただ、今回のことは子どもが関わっていいことじゃない。それはわかるな？」

持田の真剣な瞳に、美月は息を呑んだ。

「……はい。そこの線引きはしっかりしてるつもりです」

蒼太もまた、真剣な表情で小さく頷いた。

持田は小さく息を吐くと表情を和らげた。

「ならいい……それじゃあパーティーの続きだ！よし、俺の十八番を聞かせてやろう」

「隣の部室に迷惑ですよ！！」

立ち上がろうとする持田を美月が必死に止める中、蒼太はじっとケーキを見つめていた。

「あれ？」

翌日、美月がいつものように探偵部の部室へと足を運ぶと、ある事に気が付いた。

ガラガラ――

部室のドアを開けると、蒼太が既に座っていた。

「お疲れ様です。あの、依頼箱移動させたのって部長ですか？」

部室の前に置かれているはずの依頼箱が無くなっていたのだ。

「うん、僕だよ。しばらく依頼の受け付けを止めようと思ってね」

そう言う蒼太の表情はいつになく真剣であった。

「もしかして……」

美月が何かを言いかけたまま視線を向けると、蒼太が小さく頷いた。

「僕たちには、まだ解決できてない事件があるよね」

その言葉に、美月は息を呑む。

「呪いの本と、氷山くんの件、ですよね」

「あぁ。実は、気になることがあって調べてたんだけど……どうやら同一犯かもしれない。それに……」

蒼太は小さく息を吸い込むと、美月の瞳をまっすぐ見つめた。

「犯人がわかったかもしれないんだ」

美月は目を大きく見開いた。

震え出した指先を抑えようと、カバンをぎゅっと握りしめた。

「ただ、その人物は今……」

蒼太が窓の外を見つめると、校内放送が聞こえてきた。

『下校の時刻になりました。連日、校内で行方不明事件が発生しています。

生徒は一人での行動は避け、集団で下校するようお願いします』

静まり返った廊下にアナウンスが鳴り響く――

「別の事件に巻き込まれてるかもしれないんだ」

冷たい風が美月の足元を這うように、そっと通り抜けた。