白い光。

　眩しくて目が覚めた。

　真っ白なレースのカーテン。

　キョロキョロとあたりを見渡し、だだっ広いロココ部屋を見て、ようやく思い出す。

　私は佐伯美穂。三十四歳独身。

　小さな商社の総務部で働いていた。そしてーーたぶん、死んだ。

　実は、目が覚めたらうっかり元の世界に戻ってやしないかと、少し、いやかなり期待したのだが、そうはならなかった。がっくしである。

　ところで。

　何を隠そう、私は子供の頃から調子に乗りやすく、何かにつけて間抜けな失敗ばかりしてきた。

　例えば、あれは小学二年生の頃。クラスの女の子たちの間で、ハムスターが大流行した時期があった。

　ハムスターを飼う子が、突然クラスで大スターのごとく崇められる。それがもう、涎が出るほど羨ましくて、キイイッとハンカチを噛み締めて、やきもちを妬く日々を送っていた。

　そんなある日、事は起きた。

　クラスメイトの、仮にAちゃんとしよう。

　Aちゃんが、なんと憧れのゴールデンハムスターを飼い始めたという。

　「美穂ちゃんも見においでよ。」

　なんて言うものだから、全然羨ましくなんかありませんよオホホ。とお澄まししながら、内心キイイッとAちゃん宅へ行った。

　「はい、美穂ちゃん。こむぎっていいます。よろしくね。」

　と、なんだか生後一ヶ月の新生児のお披露目みたいな空気の中、私は恐々と愛らしいこむぎちゃんを掌にのせた。

　大変おとなしく、何かをはむはむと食べている。可愛い。

　ーーここで私はやってしまった。調子に乗ったのである。

　そおっと頭を撫で撫でした、その瞬間。

　びょん。

　こむぎちゃんは突然、一メートルはあろうかという大ジャンプを決めた。

　シュタッ、とハリウッドアクション俳優のように、優雅にテーブルに着地。目にも止まらぬ速さで駆け出す。そのままテレビ台へ飛び乗り、あっという間に本棚の下へ潜り込んだ。その速いこと速いこと。

　呆然と見送る私。

　石と化したAちゃん。

　「ご、ごめんねぇ！」

　と言うや否や、スタコラさっさと逃げ帰ったのは、言うまでもない。

　翌日から、「美穂ちゃんにハムスターを決して見せてはならない」と、学校の七不思議のような扱いを受け、大変気まずかった。

　が、一週間後に無事こむぎちゃんが発見され、ことなきを得た。

　その後も、天性の楽観主義が上手い働きをして、私は今日に至るまで、似たような過ちをことごとく繰り返してきたのだった。

　そして数々の失敗から学んだことがある。

　ーー人生なんとかなるものである。

　なんだか楽観主義の仙人みたいな結論だが、人生まことにこの通りなのであった。

　「お嬢様、お目覚めですか？」

　異世界転生二日目。

　楽観主義仙人と化し、窓の外を拝んでいた私は、慌ててぴしっと軍人のごとき素早さで起立した。

　「……おはよう。えーと……？」

　見上げると、愛らしい少女。

　栗毛が緩やかに顔まわりをくるくると弧を描いている。ほんのりとそばかすがチャーミングだ。

　「ハンナとお呼びください。」

　「おはよう、ハンナさん。」

　そんな、さんなどとお呼びしないでくださいっ。

　あたふたとハンナが眉を下げた。

　そうか。

　今や私は侯爵令嬢。私が敬語使うと、ややこしいことになるのか。

　「いやぁ失礼、失礼。ハンナおはよう。」

　取り繕おうとしたら、なんだかオヤジくさい言い回しになってしまった。ハンナは珍しいものを見るような、楽しそうな目で私を見ている。

　「うぉっほん……。ハンナ。紙とペンが欲しいんだけど、どこにあるか教えてくれる？」

　とりあえず、紙に状況を書いて整理したい。

　「あらお嬢様。こちらにお持ちしますので、そのままお座りになってお待ちください。」

　自分で取りに行こうと思ってたのに、ハンナが全て持ってきてくれた。いかん、便利すぎる。

　「さぁお嬢様、朝食の準備が整いましたので、お支度をしましょう。」

　「あ、はい。」

　仕方ない。状況整理は後だ。

　あれがクローゼットかな。部屋の奥にある箪笥目掛けて歩き出す。

　「お嬢様？どちらに？」

　「？」

　振り返ると、マネキンのようなものに、カクテルドレスが着せてあった。ちゃんと子どものサイズなのがなんとも可愛らしく、薄桃色のシフォン生地が軽やかで美しい。えらい高そう。

　「お嬢様、まずはお顔を洗って、おぐしを整えますので……。」

　「あらま。じゃあ洗面所はどこかな？」

　ハンナはとうとう吹き出した。

　……疲れた。

　一見優雅な、ピンクのシフォンドレスに覆われた肩はバキバキに凝り、頭痛と吐き気をガンガンにもたらした。

　ふらり。

　朝食から戻るや否や、ベッドに突っ伏した。

　貴族生活、わずか四十分。

　もうダメです……。あまりの大変さに、もう貴族生活辞めたくなってきている庶民がここにおります……。

　ーー貴族って朝ごはん食べるためだけに毎回おめかしするの？てか、部屋着だったの？このドレス。どーみてもパーティ用だろ。

なんかすごいテーブルマナー厳しかった……！優しい母親が優しく何遍も注意してきた……！すごい疲れたぁ！

　ふわふわの羽布団をぎゅうぎゅう抱きしめて、両足をバタバタさせる。

　朝食の席で、父親と母親は、とても優しかった。そして四つ上の兄も、でろでろに優しかった。

なるほど。

こんな甘やかされてメイドがなーんでもやってくれる生活してたら、そりゃあ高慢ちきな悪役令嬢も爆誕しますわな。

　家族に根掘り葉掘り聞いたところによると、私は現在十二歳。

　来年四月から王立学校に入学する。

　現在十月。原作漫画が始まる入学式まで殆ど時間がない。

　そして恐ろしいことに。

　私は六歳の時点で同い年の王太子、アレン殿下と婚約しているらしい。

　はい、詰んだ。

　マホガニー製と思われる美しい文机に向かい、分かっていることを書き記してゆく。

　書き始めてあらためて思い知る。

　やっべ。なーんも覚えてない。

　魔物とかもいて、ヒロインが「太陽の乙女」として覚醒して、聖なる祈りで浄化する話だったと思う。

　さすがの私もヒロインの名前と容姿はわかる。そこは自分を褒めたい。

　ミナ・ドノバン男爵令嬢。

　淡いピンクのふわふわと柔らかい髪、とんでもなく可愛い。

　元庶民だけど、ドノバン男爵の養子になってうんぬんーー。

　

　あ、思い出してきたぞ。

　デビュタントで殿下と運命的に出会う。

　入学してからは、悪役令嬢にあれやこれや嫌がらせをされても、健気に殿下と愛を育む。

　そしてドラゴン討伐で、殿下とその級友たちと挑んで、無事討伐。

　で、卒業パーティーでよくある断罪。

　ーーそして、めでたく結ばれるのだ！

　ザ・テンプレ。

よく思い出した、自分。

　しかし困った。

　羽ペンの羽を、左手の人差し指でにぎにぎする。

　私が断罪されるまでの細かい出来事を、やっぱりこれっぽっちも思い出せない。対策立てられない。

　そもそも、私ガンガン日本語で書き込んでるけど、この世界の文字って何語？

　学校行って読めない文字で授業始まったらどうしよう？

　てか、爵位の順位ってどんなもんだっけ。侯爵ってまぁまぁ偉かったような？

　ていうか貴族ってどういう制度だったっけ？なんか荘園制度とかだっけ？

　あぁ、私の教養の無さよ。

世界史より日本史派だったんだよなぁ。鎌倉幕府が面白すぎて世界史に目を向けてなかった……。

　こりゃいかん。

　図書館に行って勉強しなくては。小さく拳を握りしめて、決意した。やるぞう！

　こうして、真っ白だった紙は私の汚い日本語で、ごちゃごちゃ埋め尽くされてゆく。

　そして、結論が出た。

「私、どえらい年下の坊やに興味ないし。悪役令嬢にならなきゃいいんでしょ。婚約者穏便に辞退してあとヒロイン放っておこう。」

　なんだか気分がスッキリして、紙を綺麗に畳んで引き出しに仕舞った。

　そういえば。

　心配していたトイレに行ってみたら、なんと現代日本と同じ水洗トイレだった。涙出そうになるくらい嬉しかった。

　ドレスに関しては脱ぐしかないらしく、面倒ではあるが。

　ボットン便所を想像していたので、ドレス脱いで裸同然でトイレなんて全然受け入れられた。

　これならここでやっていけるかもしれない。

　なんだかしみじみと日本人作者に感謝した。