穏やかな秋晴れの、十月五日。三十四回目の誕生日を迎えた。

　自分で言うのもなんだが、私は仕事ができる。

　総務部での、職場内外の問題（いわゆるハラスメントや、顧客からのクレーム）解決において、定評があるのだ。

　金切り声、低く地を這うような恐ろしい罵声。それらを傾聴しながら、相手も気づかないうちに、感謝まで引き出してしまう。

　まったく、有能な自分にうっとりしてしまう。

　もっとも、理不尽なクレームにはつい感情を昂らせてしまうこともある。何事があっても動じない、いわば仏の境地にはまだ至っていない。三十四歳。まだまだ修行が足らんのだ。

　そんな素敵な大人女子の私が、常々思っていることがある。

　それは、もし私が異世界転生したとして、果たして主人公たちのように勇敢に振る舞えるだろうか、といった疑問だ。

　例えば、トイレ。

　ドレスのまま入れるの？

　一旦すっぽんぽんになる感じ？

　そもそも水洗？

　トイレットペーパーとかあるの？

　……と。これって結構大切な問題ではなかろうか。

　そもそも、主人公たちの順応力には驚かされる。

　ある日突然、文化がまったく違う世界で、たった一人で生きてゆかなくてはいけなくなるなんて。

　ーー無理である。少なくとも、私には、ぜぇったいに無理である。

　そんなことを考えながら、私は日々楽しく異世界転生モノを読み漁っていた。

　「うわぁ、この作品もキツい転生してるなぁ。かわいそー。」

　なぁんて、そう思っていた。

　ほんの、ついさっきまでは。

　「……んな、なんじゃこりゃああ！！」

　叫び声が、某刑事ドラマのように響き渡る。

　鏡に映る顔は、私ではなかった。

　穏やかな日差しを受けて、星のようにしゃらしゃらと銀色に輝く、癖のない長い髪。

　いつぞやパワーストーン屋で見たことのある、アメジストみたいな深い紫の瞳。

　そして、ぽってりと赤く、愛くるしい唇。

　ーーいや生成AIかよ。

　あまりの美しさにツッコミを入れてしまった。

　鏡の中の十歳くらいの美少女は、「あちょー」「こんちくしょー」と、顔にまったく似合わない間抜けなポーズを次々と繰り出す。

　その度に、美しい総レースの寝間着が、さらさらと揺れた。

　……私の動きと同じ。

　てか、肌艶。

　シミ、しわゼロか。

　若っ。まぶしいっ。

　「お嬢様、おやめくださいっ。」

　ひらひらのメイド服を着た女性が、私を見て慌てふためいている。

　ざわざわと周りが騒がしくなってきた。

　

　ばたん！

　騒々しく扉が開き、現れたのはーーこれまたどえらい美女。

　世の男性が見たら鼻の下をびよんと伸ばすに違いない、ダイナマイトなバディである。

　「マリア！目が覚めたのね！」

　ふわりと甘い、薔薇のような香り。

　彼女が部屋に入って来た途端、メイドの居ずまいが、ぴりりと引き締まった。

　ーー気品と圧倒的な重々しさ。この家の主人、あるいはそれに相当する人。直感でそう思った。

　「……すみません、ここどこですかね？」

　どよっ……。

　私の一言で、本当に周りがこうなった。「どよっ……」て、どよめくの生まれて初めて見た。

　「マリア、あなた階段で足を滑らせて、頭を打ったの。三日も目を覚まさなかったのよ……！」

　心配そうに私を見詰める美女。

　銀色の美しい髪。この美少女の母親？

　「私が、わかる？」

　ふるふると、正直に顔を横に振った。

　……マリアって、私か？

　「まぁ……！マリア！」

　さめざめと泣き出す美女。

　あ、な、泣かないでぇ。内心あたふたである。

　ふと部屋を見渡すと、とんでもないことに気がついた。

　まず、広い。

　リゾート温泉旅館の大広間並みだ。

　二十人くらい、浴衣のおじちゃんおばちゃんを招き入れて、輪になって楽しく盆踊りを始めても、有り余る広さ。

　もっとも、この部屋は完璧なロココ調だ。盆踊りなんて始めたら、めちゃくちゃ怒られちゃいそう。この床大理石なんじゃないの？知らんけど。

　「マリア、あなた……記憶がなくなってしまったの？！」

　ぼんやりと部屋を眺める私の肩を掴んで、必死の形相の美女。

　「というか……本当にここ、どこですか？」

　そしてあなたは誰ですか。

　あぁ、神様そんな……。悲鳴のように囁いて、ふらふらと美女は崩れ落ちてしまった。

　「だ、大丈夫ですか？」

　慌てて駆け寄る。ぺたぺたと裸足が、ひんやりとした大理石の床に、実に不似合いな音を響かせた。

　「奥様！」

　ふわり。近くによるとダマスクローズの香りが濃くなった。

　メイドたちが私を押し退けて、手際よく美女を抱きかかえる。そうして、素早く部屋から出ていってしまった。

　そして私は、うっすらと気がつき始めていた。

　「あのぉ、私の名前ってなんですか？」

　近くにいたメイドに尋ねる。

　「お嬢様……！マリア・グレース様でございます。グレース侯爵様のご長女にあらせられます。」

　……あ。

　へにゃり。

　ショックのあまり、急速に空気が抜けた風船のように、体が萎びた。……ような気がした。

　……なんということだ！

　この外見、この名前。

　私が最近好んで読んでいた異世界転生漫画の悪役令嬢じゃないか！

　え、待って。

　なに、私死んだ？

　え、いやこれ。マリアって殺されるキャラじゃない？

　寒いわけでもないのに、指先がガタガタと震え出す。

　必死で記憶を手繰り寄せる。

　ええと昨夜は、珍しく仕事が早く終わって、ウキウキとスキップで帰って。

　それからそれから……。

　赤ワインたらふく飲んで、お風呂入って……？

　ーーいかん。そこから記憶がない。

　「お嬢様、体調が優れないのでは？」

　呆然とする私を、メイド二人がかりで、ベッドに引きずり込んだ。

　「……お嬢様、泣いているのですか？」

　気の毒そうな顔をして、私の頭を撫でてくれる。

　途端に、堰を切ったように涙が溢れ出した。

　「うっ…ひぐっ……。」

　こんなのってない。

　まだ三十四なのに。

　やりたいこと沢山あったのに。

　てかパソコンのデータ！消してない！うひゃあ！

　もうパニックである。

　突然の絶望とパニックに、私は人目も憚らず、子供のようにおいおいと泣いた。

　どれぐらい泣いただろう。

　パタンと、扉が静かに閉まる音で、我に帰った。

　……待てよ。

　この世界が、『太陽の乙女』だったとして。

　私が悪役令嬢だとしたら。

　まずい。非常にまずい。

　何故ならば。

　①マリアは将来、王太子に殺される。

　②私は毎日山ほどこの手の漫画や小説を読んでいたので、一個一個の話をしっかり覚えていない。

　ーーつまり、いつ、どこで、誰が、何をしたかまるでわからない。平たく言うと、詰んでいる。

　だらだらと脂汗を垂らしながら考える。

　このまま王太子と婚約して、（もう婚約してるとかないよね？）

　のちに現れるヒロインのことを、そりゃあもう、盛大にいじめて。なんやかんやで国外追放となり、道中謎の賊（実は怒り狂う王太子）に襲われて死亡するという憂き目に遭うことは、わかっている。

　そこまでわかっているのに。

　いつ何が起こるかとか、細かいことなーんも覚えてない。ていうか登場人物もうろ覚えなんだけど。

　……怖い。

　ガタガタと震える体は、やがてぐったりと泥のようにベッドに沈み込み始めた。

　「お嬢様、おやすみなさいませ。」

　二度も死んでたまるか……！

　これだから、異世界転生なんてーーやっぱり、私には無理なのだ。