次にユカがハルに会えたのは、初めて言葉をかわした日から、一週間が過ぎていた。

　いつものように夜を待って外に出たユカは、いつものコンビニに、あの人がいなかったことに、がっくりと肩を落として、とぼとぼと歩いていた。その時、

　――　タッタッタッタッタ

　不意に聞こえた足音が、静かな街並みに谺（こだま）した。見るともなく振り返って、足を止めたユカの瞳に、街灯の向こうから走ってくる人影が映り込んだ。徐々に近づくその影を、ユカは待つともなく見つめていた。背後を振り返りながら、何かから逃げるように走るその人がハルだと気づいたのは、それからすぐだった。

　ハルに逢えない一週間は、とても長かった。もしかしたら、もう二度と逢えないかもしれないと、そんなことを思ったりもしていた。逢いたかった。意味もわからずただ、逢いたかった。だから近づくその人に、ユカは迷わず「ハル！」と呼びかけていた。

　一週間、何度も心の中で繰り返した名前。その声に、ハルが足を止める。後ろを振り向いて、誰もいないことを確認すると、黙ってユカの腕を握り、目の前にあったマンションの駐車場に、ユカを連れて走り込む。

　半地下になっている駐車場は、ひんやりと外から遮断されていた。

　自分の瞬きさえはっきりしない闇の中を、ハルは慣れた足取りで進んでいく。そして、一番奥のコンクリートの壁に辿り着いたとき、ハルは壁に背中を預けて、ずるずると力尽きたように座り込んだ。腕を掴まれたまま、引きずられるようにしてその隣にしゃがんだ時はじめて、ユカはハルが息を切らしていることに気がついた。

　ハルの速い呼気が、暗闇に溶けていく。うっすらと湿った空気は、鉄錆のにおいがする。

「誰か、来るの？」

　静かな駐車場に、ユカの声は思いのほか大きく響いた。

　その声に弾かれたように、ハルの手がパッと離される。落ち着かない様子で胸ポケットを探り、煙草を取り出す。安っぽいライターの火が一瞬だけ、ユカとハルの周りを明るくして、その火がちかちかと揺れて、ユカはハルの指先の震えを知った。

　一週間、ハルはコンビニに来なかった。

　あの時一緒にいた、背の高い男の子もいなかった。同じように屯（たむろ）する少年達に、声をかけることは難しかった。それでも、毎日、毎日、ユカはコンビニに通っていた。

「逃げ、てるの？」

「そう」

　ハルは煙を地面に向かって吐き出しながら、短く応える。

　――　何から？

　そう問いかけたかった。でも、口を動かさないようにして、出来るだけ小さな声で言うハルに、それ以上は訊けなくて、ただじっと、ハルを見つめていた。

　すると、駐車場を囲む植え込みから、カサリと乾いた音がした。ハルの身体がビクリと反応して、まだ長く残っている煙草を足元に投げ捨てて踏み潰す。

　カサカサカサ。

　植え込みの隙間から、にょろりと白い影が出てくる。

「なんだ。猫かよ」

　心底苛立ったような声は、それでも低い。

　暗闇に、二つの目が光る。じっと見つめる瞳がぱちんと瞬いて、さっと姿を消す。ぼんやりと白かったその場所に、闇が凝る。その闇を見つめながら、ハルが声をひそめて問いかける。

「あんた、あそこ行ってる？」

　ハルの言う「あそこ」が、コンビニのことだとすぐに気づいた。それと同時に、ハルが自分を憶えていてくれたことに、ユカはときめく。

「うん」

「誰がいた？」

　コンビニの駐車場を思い返し、記憶の中から見覚えのある顔を探る。それでも、ハルしか見ていなかったユカに、ハル以外の顔は見つけられない。

「あの時の男の子は、ずっと見てないよ」

　辛うじて記憶に残る、満面の笑みを思い浮かべながら答える。笑顔が幼いと感じたのは、八重歯のせいだったんだと、ぼんやりと思う。

「そっか」

　短い返事には、諦めのような響きがあった。立てた膝の間に首を落として、背中を丸めていたハルが、ちらりとユカを見る。

「その傷、触らせて」

　ユカの返事を待たずに、ハルの手が、ユカの傷に伸ばされる。乾いた指先が、ユカの襟元に滑り込んで、傷を見つけると、縫い目のひとつひとつを辿るように触れる。そして、ひと通り確認し終えると、そっと掌で包み込んでくる。 ハルに触れられた傷口が、熱くなる。ひきつれた皮膚の内側が熱を持って、頭の中で何かをぎゅーっと絞られているみたいな感覚に陥る。