夜の図書館。

理科準備室から回収した時計を机に置くと、秒針がゆっくりと逆に動き出した。

未來と羽村が見守る中、僕は深呼吸をして秒針に指を添える。

「これを“正転”に戻す」

カチリ。

秒針が本来の方向へと回りはじめる。

その瞬間、机に広げていた二十四歳の僕の端末が点滅し、未送信のデータが次々と吐き出された。

羽村が目を見開く。

「……これ、全部“予約送信”だ。しかも……お前自身のアカウントから」

未來が震える声で言う。

「じゃあ……やっぱり君が？」

「違う」

僕は首を振った。

「これは“囮”だ。二十四歳の俺は晒し屋の主催者に潜り込むため、自分の端末を偽装に使った。

でも証拠は全部俺に集まるよう仕組まれていたんだ」

未來は唇を噛む。

「じゃあ本当の黒幕は……？」

画面の奥から、不意に録音が流れた。

『これを聞いているのは、過去の俺だろう。答え合わせの時が来た』

息が止まる。自分の声だ。

『俺は、真犯人を突き止めるために“死”を選んだ。

　だが計画は失敗した。だから次のルートの俺に託す。

　――観測主を倒せ。犠牲を断ち切れ』

録音はそこで途切れた。

⸻

羽村が額の汗を拭う。

「観測主……やっぱり黒幕は別にいる」

未來が僕の手を強く握った。

「でも、まだ終わってない。代価が支払われない限り、この時戻りは……」

彼女の言葉を遮るように、校舎全体の放送が勝手に鳴り響いた。

ノイズ混じりの声。御影のものだ。

『――答え合わせの時間だ。犠牲を差し出さなければ、すべてが崩壊する。

　お前が死ぬか、彼女が死ぬか。選べ』

放送のスピーカーが軋み、夜の校舎に不気味な声が木霊する。

羽村が叫ぶ。

「罠だ！　どっちかを犠牲にさせるのが狙いなんだ！」

僕は歯を食いしばる。

「いや……違う。“犠牲”を俺に押し付けようとしてる」

机の端に残されたメモが目に入った。二十四歳の僕の字だ。

――〈罪を転送せよ。囮の死を利用しろ〉

「……そうか」

胸の奥で閃いた。

二十四歳の僕は、“自分の死”を利用して黒幕を道連れにしようとしていた。

つまり、俺は“死んだことにすればいい”。

未來が不安げに見上げる。

「どういうこと……？」

僕は彼女の手を握り返す。

「犠牲を出さずにこの因果を壊す方法がある。――俺の“偽装死”だ」

未來の瞳が大きく見開かれる。

羽村が息を呑んだ。

「お前……本気か」

夜の窓の外で、赤信号がゆっくりと点滅していた。

それはまるで、“最後の選択”を急かすように。