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第9話 未来の失踪
翌朝、教室の席は空っぽだった。
未來の机には、ノートも教科書も置かれていない。
朝のざわめきの中、担任が言った。
「佐倉は、体調不良で休みだ」
けれど直感が告げていた。
これは“ただの欠席”じゃない。
昼休み、羽村が駆け寄ってきた。
「カズ、これ見ろよ！」
スマホの画面に映っていたのは、例の鍵アカ。
最新の投稿が追加されていた。
――〈交差点で待つ。赤い光の下で〉
血の気が引いた。
これは、誘いだ。
だがアカウントは非公開。羽村がどうやって見ているのか尋ねると、彼は小さく肩をすくめた。
「招待されたんだよ、俺が」
招待？ 誰に。
問い詰めようとした瞬間、昼休み終了のチャイムが鳴り、彼は人混みに紛れた。
⸻
放課後。
交差点へ向かうと、夕暮れの赤が街を染めていた。
車の流れ。点滅する信号。
そこで見つけたのは、電柱に貼られた古びたポスター。その端に、小さな付箋が隠されていた。
――〈理科準備室の時計。秒針は座標を示す〉
慌ててスマホのメモに書き写す。
秒針の逆回転。あれはただの異常じゃない、暗号だったのか。
ふと足元に視線を落とすと、道端に何かが落ちている。
拾い上げた瞬間、心臓が凍りついた。
それは――二十四歳の僕の名刺だった。
所属も住所も、死んだはずの僕の人生そのまま。
裏面には赤いペンでこう記されていた。
――〈次は彼女じゃなく、“君自身”が選ぶ番〉
手が震えた。
誰がこれをここに置いた？
未來はどこへ消えた？
夜。
自室の机で名刺を見つめる。
スマホが震える。非通知。
耳に当てると、御影の声が囁いた。
「彼女は“向こう側”にいる。……でも安心しろ、まだ生きてる」
「どこにいるんだ！」
「座標を読め。時計の秒針が示す場所に、彼女は囚われている」
通話は途切れた。
深い沈黙の中、名刺の赤い文字だけが滲んで見えた。
――未來は本当に僕を裏切ったのか。
それとも、誰かが彼女を利用しているのか。
窓の外、交差点の赤信号が夜の闇に揺れている。
まるで僕を誘うように。
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