夜空に花火が咲き、浴衣姿の人々が行き交う。

提灯の赤い光が川沿いを照らし、甘い匂いと人いきれで息苦しいほどだった。

「ほら、金魚すくい！　やってみよ」

未來は水色の浴衣に小さな花柄。普段の制服姿とは違い、幼い頃の記憶がよみがえるようで、僕はしばし言葉を忘れた。

「……見すぎ。変だよ」

頬を赤らめ、未來はポイを構える。水面に映る花火が揺れ、金魚がきらめく。

僕は笑ってごまかした。

――だけど、心の奥には不安が巣くっている。

古賀が言っていた“録音”。

そして神崎が告げた“夏祭りの夜に真実が顔を出す”。

「ねぇ」

未來が声をひそめた。

「線香花火、やろう。……小さい頃みたいに」

人混みを抜け、神社の裏の空き地。草の匂いと夜風が涼しい。

火をつけた線香花火は、ちいさな火玉を揺らめかせる。

「落ちる前に、願いを言うんだよ」

未來が笑う。

僕は迷った。

願い……本当は「死の真相を暴きたい」と叫びたい。

でも口に出たのは違った。

「君を……守りたい」

未來の瞳が大きく見開かれる。

「……バカ。そういうこと、簡単に言うとずるい」

火玉が揺れ、ぱちりと音を立てて落ちた。

沈黙の中、遠くで花火の轟音。

そのとき――背後で囁く声がした。

「約束は守れない」

振り返ると、屋台裏の闇に神崎が立っていた。

線香花火の残り火で一瞬だけ浮かんだ顔は、薄笑いを浮かべていた。

「……お前、何者だ」

問いかけるが、神崎は答えない。代わりに指を鳴らした。

次の瞬間、川沿いの大通りでトラックのクラクションが轟いた。

人々の悲鳴。提灯が揺れ、ざわめきが波のように広がる。

僕と未來は走った。

交差点の手前で、ヘッドライトが夜を裂く。

心臓が止まりそうになる。まるで“あの夜”の再現。

ブレーキ音。急停車したトラックは寸前で止まった。

運転席の男が顔を出し、苛立った声を上げる。

「誰だよ、信号いじったやつ！」

信号。

振り向くと、未來の顔が蒼白に固まっていた。

「……私、何もしてない。信じて」

必死に縋る瞳。

でも、背筋を冷たいものが走る。

――なぜ彼女が真っ先に“疑われること”を口にしたんだ？

人混みの向こう、神崎の姿はもうなかった。

花火が夜空に咲き乱れる。

赤い光が、未來の浴衣を照らしていた。