地上階と同じように、地下室のようなエリアも図書館のような構造になっているが、規模はかなり小さい。17の棚があり、それぞれの棚には「年」という文字の後に数字が付けられている。各棚が年代順に並んでいると仮定すると、各棚はエンドリの人生の各年に対応していることになる。

17年間の思い出か。どこかにいいことがあるはずだ。

「ベックスさん、私は11番の棚を見ます。どこに行きますか？」

「まず17番の棚から。一番最近の関連した記憶が入ってるはずです。なぜ11番の棚に行きたいんですか？」

「大したことではありません、ただ......子供時代の未解決の出来事があるだけです」

「それ以上言うな、わかった」

それが何であれ、巻き込まれる必要はない。彼女が夢中になってくれれば、自分の任務に集中できる。

17番の棚に向かう。2階の棚と比べると、本の厚みは少し増しているが、1棚あたりの数は少ない。正直なところ、棚に並べられた本がどのように分類されているのかわからない。色分けでもされているのだろうか。背表紙には何も書かれていない。

まあいいや、そんなこと考えている暇はない。このピンクの本を選ぶことにしよう。

本棚からピンクの本を取り出し、表紙を見る。背表紙と同じように何も書かれていない、普通のピンクの本だ。本を開くと...

「?!!」

本には文字もページもない。代わりに大きな黒い画面がある。

「どうやって使うんだ？何も読むものがない。」

本を閉じようと思う間もなく、画面が光った。あるシーンが流れ始めた。あの人は僕？数時間前に初めて会った時の記憶のようだ。もちろん、エンドリの視点だ。

なぜ、これが大切な記憶なのだろう。そのまま見続ける。

やっとベックスくんを間近で見ることができた。想像以上にハンサムだ！彼のドリーミーな銀髪、愛らしいラベンダー色の瞳、引き締まった体格は、私には手に負えない。落ち着いていなければ、彼を怖がらせてしまう！私は権力とエレガンスのポジションを保たなければならない。

「ある日、彼はいつものようにここにいたのですが、ある『意見の相違』の後、翌朝跡形もなく消えてしまったのです。他の何人かは、私がまばたきすると、突然消えてしまいました。たとえば、未来の夫は間接キスをして、すぐに姿を消しました」。

「ごめんなさい、エンドリ......つまりエンドリ様。僕の呪いは、君が思っているような魔法の謎解きではないんだ」。

心が、心が！エンドリと呼ばれた！高貴な人の前でも、冷静沈着。きっと私のことも好きなんだ。一目惚れだ！

「エンドリ様にそのような返事をするとは何事だ！」

黙れセリーン！誰が私の恋人と話す許可をお前に与えた？!

「セリーン、彼に挨拶をさせてください、わかりましたか？」

「はい、お嬢様」。

次は気をつけろよ、バカ盗人猫！未来の主君に無礼なことをするな！彼女は私を妨害しようとしているみたいだ！この女は私を妨害しようとしているみたいだ！とにかく、ベックスに話を戻す。

「ベックス、この謎を解く方法を見つけてくれると信じています」

「確信はありませんが...」

あら、高貴な貴婦人の依頼にためらいを見せるとは。なんと大胆な...そしてとても男らしい。お父さんが無理やり結婚させようとしている、いわゆる私の婚約者よりずっといい！へへ、秘密兵器を使うよ。

「犯罪者ですよね？協力してくれるなら、あなたと亜人を赦免します。」

そして、あなたを私の夫にする！

「わかりました、頑張ります」

「クスクス、やっぱり協力してくれましたね!」

ああ、うまくいった！もう結婚の鐘が聞こえてくるみたいだな！でも、彼が連れているこの亜人は何なの？待って、もしかして私が亜人を欲しがっているのを知っていて、プロポーズのプレゼントとして自分で持ってきたのかしら？!

自分の気持ちをさらけ出す前に、落ち着く必要がある！二人きりになってからにしよう。亜人の毛皮を触ってみる。そうすれば落ち着くはずです。

ベックスの髪に触りたいけど、今近づいたら...

バタン！

「もういい！」

思い出の本を閉じて棚に戻した。結局、「エレガント 」で 「成熟した」貴公子は、本当はめちゃくちゃ変態だったのだ！

よし、もう一冊のピンクの本を読んでみよう。

ベックス、どこに行ったの？君が恋しいよ！いなくなっても、私の奥底に存在を感じることができる。これが私たちの真の愛のつながりに違いない！

早く君の絹のような銀髪とたくましい腹筋を感じて、腕の中で君の愛しい瞳を見つめながら休みたい！

私の部屋に二人きりで来て、服を脱がせてほしいと言う白昼夢を見たわ。もちろん、君に服を脱がせてもらった！ベックス君の大きくて立派な...

バタン！

こんなの僕の裸じゃない！

「このピンクの本は、エンドリの変態的な妄想なのか？もうたくさんだ。彼女が僕に出会う前の別の自分に、別の色を選んでいるんだ。」

なんて無駄な記憶なんだろう。彼女の脳細胞が僕をセレブだと思うのも無理はない！役に立つ何かを得て、エンドリから抜け出し、できるだけ彼女に近づかないようにしたいものだ。

17年目の通路を出て、隣の16年目の通路に移動した。前の棚と比べると、こちらはより完成度が高く、思い出が詰まっているように見える。ある理由からか、ここにはピンクの思い出が極端に少ない。

ここには黒い本の部分がある。そういえば、通路を見渡すと黒い部分がいくつもある。どんな思い出なんだろう。

一番上の棚から黒い記憶を手に取り、開いてみる。別の画面がシーンを再生し始める。オーラン卿とメイドが登場するようだ。

「この愚かな娼婦め、まともなことができるのか？! 」

「ですが閣下、私は...」

「黙れ！エンドリにふさわしい夫を探せと言ったはずだ。夫なくして真の高貴な女性にはなれません！」

これはひどい。父と母が私のことで口論している。こんなことはしたくないが、黙って見ているしかない...。

「私は彼女に提案しようとしましたが、彼女はすべて拒否しました。彼女は自分の愛を見つけたいのです」。

「とんでもない、ラパシー家にそんなものはない！代々、父親たちが娘のために夫を選んできた。娘の生みの母であるあなたにそれを託したのですが、残念なことに、これは男たちの仕事だったの 分かりました」。

でもお父さん、聞いてください！

「待ってください、どこへ行くのですか、閣下？エンドリ自身がこの件について話したいそうです！」

「エンドリの夫探しは私がやります！話は終わりだ！」

「閣下、申し上げましたように、エンドリは...」

お母様、今さら彼の気持ちを変えようとしても無駄です！やめて...

ガシャーン!

「誰が私に触れることを許した？立場をわきまえなさい！お前は他の妻より特別ではない」

「父上！彼女のせいではありません、私一人のせいです、だからお願い...」

「エンドリ、この割れたガラスを片付けて、他のメイドを呼んで、お母様の傷を治してやってくれ。お母さんの血が服についたから、忙しくなる前に着替えなくちゃ。」

「でも、お父様...私...！」

「母親と同じ仕打ちを受ける必要があるのか？そんなに馬鹿じゃないだろう！泣くのはやめなさい。貴族にふさわしくない。わかったか？」

「はい.... わかりました。」

「よし、さっさとやれ！粉々になったガラスを素手で拾ってみろ。もしかしたら、お前の役に立たない呪いを使って、それを消してみることもできるかもしれないぞ！」

バタン！

お父さんが帰ったあと、お母さんを床から降ろしてベッドまで連れて行った。無意識に横たわる母の鼻からは血が滴っている。

急いで事件のあった場所に戻り、粉々になったガラスを拾った。指が痛みで血が出ている。体から命が流れ出ていくような感覚です。

泣きたい。

叫びたい。

愛したい。

彼に死んでほしい。

軽蔑する！

記憶は終わる。

「...」

本当に言葉に詰まる。庶民を苦しめておいて、ラパシー家は繁栄していると思っていたが、被害者は私たちだけではなかったのだ。

「チッ。あの野郎。あいつは細胞になるよりもっと悪い運命に値する！」

エンドリが密かに執着するのも無理はない。彼女には経験したい愛が欠けているのだ。

「エンドリ、かわいそうに。ある意味、あなたと僕はそんなに違わないのに......」

本を本棚に戻した。心はもう耐えられない。

「だから黒い本は論外だし、ピンクの本も間違いなくダメなんだ...」

なるほど、なぜ今まで思いつかなかった？高貴な一族は、子供が15歳で大人になったとき、世代間の秘密を受け継ぐ可能性が高い。その通路を代わりに探してみる。いいものがなかったり、変な思い出があったりしたら、やめる。

「アハ！探しているのはこれだ。」

15年目の通路で黄金の記憶の部分を見つけた。金は価値が高いので、この記憶もそうであるはずだ。左へ行けば行くほど、そのメモリーは彼女の誕生日に近い。一番古い本から始めることにする。

「さあ、始めよう......」

「おばあちゃん、誕生日にセリーンと私をお屋敷に招待してくれてありがとう。今日はとても楽しかったわ！」

「孫娘、あなたがいてくれてよかった。あなたはもう15歳ですから、以前にも増して強くエレガントな貴婦人になることが期待されています。これから先、いろいろと考えなければならないことがあると思いますが、大人への道を歩むお手伝いができるよう、私の知っていることを精一杯お教えします」。

「ねえ、おばあちゃん、結婚の話もするの？」

父は意見を聞こうとしない。また説教されるのはごめんだ。

「いや、そんなことに首を突っ込むくらいなら、私の方がよく知っている。もっと大事な話がしたいんだ。大切な家族の歴史に関することなんだ」。

おばあちゃんの表情は真剣そのものだ。注意深く耳を傾けた方がいい。

「おばあちゃん、わかりました。聞く準備はできています」。

「よかった、できるだけ手短に話そう。何世紀も前、呪いがこの世に生まれたんだ」。

「呪いが生まれる前の時代があったということですか?」

「ええ、そのような時代がありました。多くの歴史家が呪いの起源について議論しているが、9つの貴族一族は真実を知っている。より具体的に言えば、各家のリーダーが真実を知っており、それを後を継ぐ直系の子孫に伝えている。あなたはオーラン公の一人っ子ですから、ラパシー家の次の当主です」。

「それで、真実とは何か、なぜそれがそんなに重要なのか？」

「簡単に言うと、私たちの先祖は他の8つの家系とともに、この世の女神によって高貴さと富を授けられた。その代わり、女神は世界に呪いをかけ、後世に影響を与えた。呪いを受けずにすんだのは、もともとの高貴な領主と婦人たちだけで、その家族や子供たちさえも免れることはできなかった」。

「なぜ私たちの祖先はそのような取引に同意したのでしょうか？」

「よくわかりません。時間の経過とともに詳細がわからなくなってしまった。しかしわかっているのは、一族のリーダーは年に一度寺院に行き、女神に祈りを捧げなければならない、さもなければ一族の富が呪われるということだ。私の講義でひとつだけ覚えていることがあるとしたら、それを思い出してください。」

「おばあちゃん、絶対に忘れません。でも、この女神を呼び出す方法はあるのかしら？女神に直接話しかけたり、お願いをしたりしたいのですが......」。

女神が私の恋人を祝福してくれるかもしれない！少なくとも父を呪ってくれるかも...

「誰にわかる？何千年もの間、誰も彼女を見たことがない。正しい供物を捧げれば彼女を呼び出せるという神話がある。そんなもので、わざわざ探そうとするのは、命を投げ出したい狂人だけだ。あなたは試そうとは思っていないんでしょう？」

「できればいいのですが、やってみる価値はなさそうです」

くそっ！希望が消えた。

「つまらない話はもういい！ふぅ、高齢者としての任務を全うできて気分がいい。さあ、この情報を子孫に伝えるのだ！」

「よかった、待ちきれないよ...」

「元気出して、冗談だよ。もう15歳でしょ？さあ、アバリスの最高級ワインを飲みに行こう！一緒に飲みたいお勧めのワインがたくさんあるのよ」

「おばあちゃん、もう酔わないで。恥ずかしいから...」

「ごめん、聞こえないよ！今、バーに向かってるんだ！」

「おばあちゃん！」

記憶はそこで終わった。

それが貴族の秘密なのか？女神は彼らの先祖を祝福したが、それ以外の世界を呪った。女神がすべての苦しみの原因なのか...

特に信心深い人間ではなかった。一般的に神々の存在について漠然と教えられてはいるが、神々がこの世界と直接関わることはないので、多くの人は神々のことを考えずに生活している。つまり、私たちを責めることができるだろうか？神々が人間の命を気にかけているようには見えないのだから。

「特別な捧げ物を集めることができれば、その女神を召喚することができる。捧げ物を受け入れれば、女神は僕の要求に従うようになる。あの女神がこの世界にかけた呪いを解かせることができる！」

神話に過ぎないことは分かっている。他に選択肢はなさそうだ。

「でも、女神がどんな供物を求めているのか、まだ全然わからないんだけど......」。

後で考えよう。ここで欲しいものは手に入れたのだから、必要以上にエンドリの記憶を詮索する必要はない。

ヤミはどこに行ったんだっけ？記憶が正しければ、11年の棚だったと思う。

「...やっぱり。やっぱり！ずっと彼女のせいだったんだ。私は狂っていなかったんだ！」

前述の棚に近づくと、ヤミの声が聞こえる。その声は、まるで一生心に秘めていた重荷を下ろしたかのようだ。

聞こうとも思わない。

「やあ、ヤミ、ここから出ていくよ。ここに残るのは自由だ。

「ベックスさん、その必要はありません。一緒に行きますから...！」

彼女の言葉が半分も終わらないうちに、出口に向かって歩き始めた。彼女がメモリーを元の場所に戻そうと奔走し、急いで僕に駆け寄る音が聞こえる。

「ベックスさん！待ってください...ハァハァ...待ってください！」

地下室を出ると、以前とはまったく逆の光景が広がっていた。アミリア以外の脳細胞はほとんどいなかった。今、アミリアに加えて、図書館には大量の脳細胞がひしめいている。

彼らの目はピンク色に輝き、獲物を狙う雌ライオンの群れのように動いている。

「アミリア、彼はどこ？彼の残り香がする！」

「ええ、彼がここにいたことは知ってるわ、嘘をつく必要はない！」

「下がってください！私の仕事の邪魔だ」。

彼女たちが探している 「彼 」が誰なのか、天才でなくても想像がつく。ヤミが耳元でささやく。

「ベックスさん、どうしたんですか？」

「わからない、女の子の脳の仕組みがわからない。こういう質問はしちゃいけないの？」

「どれだけの女の子が、自分の体の中に社会を生きていますか？!」

やれやれ、エレベーターは図書室のヘルプデスクを過ぎたところにあるが、細胞が一部道をふさいでいる。

「アミリアに説明を求めてくる」

「わかりました. それで結構です、ベックスさん」。

念のため、フードをかぶって顔を隠した。アミリアに向かって着実に歩いていると、ますます多くの細胞が僕のほうを見始めた。大半はまだ図書館の周辺に潜んでいて探しているようだったが、この注目の高まりが不安にさせている。

「ベックス、ここから逃げて！」

幸いなことに、アミリアは小声で言う程度の状況認識は示してくれたが、名前を言うのを控えるほどではなかった。

「おい、僕の名前を言うな！あいつら、どうしたんだ？」

「今、エンドリのエストロゲン値が上がっていて、性欲が急上昇しているんだ」

「一体何が原因なんだ？彼女は何をしているんだ？!」

「何をしているかではなく、何を考えているかです。今、彼女は昼寝をしていて、あなたと彼女の激しい夢を見ている......」。

「わかったよ、詳しく説明する必要はない」

「まあ、おわかりのように、私たちの脳細胞に影響を及ぼしています。私は自分の気持ちを抑えて正気を保とうと最善を尽くしているけど、長くは持ちこたえられない！私たちが手を出す前に、脳から逃げてください！」

「少なくとも、がんばります。ありがとう、アミリア」

「もうだめ、我慢できない！」

かろうじて精神の安定を保っているように見えたアミリアは、今や他の細胞同様、本能的な獣と化している。彼女の目は今、ピンク色のハートを放っている。

「くそっ、基本的な礼儀も守れないなんて」

「ベックスくん！キスして！」

一瞬にして、図書館中の脳細胞がアミリアの暴言に反応して、私たちの方を向いた。捕まったら終わりだ。

「ええと、ベックスさん、彼らは着実に私たちに迫ってきています...」。

「彼らは僕を追っているんだ、君は巻き添えになるかもしれないけど。それでもついていきたいんですか？」

「はい、ここで一人では生き残れません。それに、いつ自分が細胞になる呪いをかけられるかわからないから、一刻も早くエンドリの体から脱出したいんです！」

「よし、それなら他に選択肢はなさそうだ！」

「--?!! ベックスさん！？」

突然ヤミを抱き上げ、背負う。こういう事態は避けたかったが、呪いには頼れない。

「エレベーターに向かってダッシュする。君の役割は、呪いを使って僕に近づきすぎた細胞に触れ、動きを鈍らせることだ。僕が君を運ぶから、欠点は気にしなくていい！」

「わかりました、ベックスさん。全力を尽くします！」

脳細胞が一斉に名前を叫び、僕に飛びかかる。

「いくぞ。しっかりつかまって、ヤミー！」