トントン

「エンドリ様、セリーンです。お部屋に入ってもよろしいでしょうか？」

「許可...します」

セリーンはエンドリの寝室に入る。セリーンが近づくと、エンドリはベッドに座り、目をこすっている。

「お嬢様、せめて髪を下ろさずにお休みにならないようにと注意したのに。見て、髪が乱れていますよ！」

「大丈夫、ペルマシーお母様が簡単に直してくれるわ。それに、最高の昼寝をしたんだ！真実の恋人と幸せな結婚生活を送り、新婚旅行で......」

「まさか、「真実の恋人」がベックスのことなのかい？」

セリーンはエンドリの興奮に軽い苛立ちで答える。

「ふふふ、セリーンは私のことをよく知っているね。どうしようもないんだ。初めて彼のことを知り、彼のことを見て以来、彼のことが頭から離れなくなった。彼のことが頭から離れないんです！」

「でもエンドリ、なんでよりによって彼なんですか？私たちは彼のことをほとんど知りません！怪しい一匹狼にしか見えません」。

「真実の愛は説明できないん ですよ、セリーン。一度でも経験したら、きっとわかるわ！」

「チッ！」

セリーンは軽く拳を握り、息を吐きながら罵った。

「それに、私が選ぶ相手は、父が選んだ男の子より誰でもいい。女神が私たちの運命を一致さ せたんだわ。」

エンドリは顔を真っ赤にしながら、恋の妄想を膨らませている。

「エンドリ、もっと慎重に考えたほうがいいと思います。いい男はなかなかいないので、個人的には待つことに満足しています」。

「まあ、考えたし、夢も見ました。心も体も、宇宙そのものもそう思っている。だから、他に何を待つ必要がありますか？実際、彼が戻ってきたら告白するつもりです！そういえば、彼は戻ってきたのですか？」

「いいえ、ベックスたちはまだ行方不明です」。

「なぜ私の周りの人たちは消えてしまうのですか？私の呪いかしら？いまだに仕組みがよくわからない......」。

「誰もわかりません、エンドリ。」

「ああ、そうか。ベックスがどこに消えたとしても、きっと謎を解いているんだ！」

ゴロゴロ

「エンドリ、また腹減ったか？」

「そうみたいだね。いくら食べても満腹にならないんだ。もしかしたら、私の呪いは本当に物を消してしまうことなのかも......」

「そうかもしれないね、エンドリ。とにかく、そろそろ食事の用意をしないと、栄養失調になっちゃうよ」。

「私の体の中で何が起こっているの？」

エンドリはお腹をさすりながら、戸惑いとわずかな不快感で考え込んでいる。

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「どうぞ、ドリップと...ドリップのお友達？」

「ありがとう、リリー！彼女の名前はテンリというんだ。」

「はじめ...まして、リリー。ありがとう...ございます。」

ドリップはリリーを胃に誘って楽しんだ。ここは、母が水泳の練習に連れて行ってくれた故郷のビーチを思い出させる。でも、あんな汚い液体の中で泳ぎたくないわ。リリーは溶けたくないのよ。

ドリップはリリーを友人のテンリに紹介した。彼女はドリップより背が高く、色も違う。

彼女はずっとおとなしい。

「リリー、テンリと一緒にいてあげて。彼女は知らない人の前では遠慮がちだけど、二人きりになったら別人になること請け合いよ！」

「さあ、ドリップ！そんな恥ずかしいこと言わないで！」

「うわっ、テンリ、今ドリップみたいに赤くなってる。」

「そうでしょ？人前で恥ずかしがるから、血小板細胞なのに俺みたいに赤くなるんだ！俺の彼女だって言うまで待ってくれよ......」

「その言葉を言い終わったら、エンドリの次の餌食にしてやる！」

「ごめん。テンリちゃんをからかうのが好きなんだ！」

「ふん！」

テンリは頬を膨らませ、ドリップに突っかかる。なんだか怖そうだが、リリーには彼女がドリップに本気で怒っているわけではないことがわかる。

「テンリとドリップは特別な絆で結ばれてるんでしょ？リリーは嬉しいわよね。」

リリーは...私は彼らのために喜んでいるけど、なぜリリーは...私はなぜ...？

「...」

「リリー、大丈夫？何か気になることでも？」

「ちょっと喉が渇いた。飲み物をもらってもいい？」

「でも、この飲み物は部外者には適さないと思う。原材料はエンドリの体内から抽出されたものだから、中身を説明しても食欲を損ねるだけだ。さあ、あなたの考えていることを私たちに話してください。もしかしたら、もっと美味しくできるかもしれないのですから！」

「リリーの気持ちはわかります。彼女自身、物事を考える時間が必要なのです。彼女の考えを詮索しすぎるのはよくありません。結局のところ、私たちにはお互いにしか分かち合えないものがあり、どんなに親切な人や親しい家族であっても、それを暴露する勇気はないのです」。

「そうだね、テンリ。ちょっと強引にポジティブさをアピールしてしまったけど、本音を無視したら、それこそ意味がない。ごめんなさい、リリー」

「いいのよ、ドリップ。私にとっていい友達だった...」

「ここで一人になりたいときはいつも、桟橋に行って波を見つめ、エンドリの料理がゆっくりと溶けていくのを見ながら考えをまとめるのが好きなんです。リリーもやってみたら？」

「ただ、酸に近づきすぎないように気をつけてね」

「気をつけます。すぐに戻ってきます」

シズル シズル

シズ

私は新しい友達に感謝している...特にベックス。まあ、彼が私を友達だと思っているかどうかはわからないけど、私の救世主だから、私にとって特別な存在なの。

でも、昔の友達が恋しい。

森の中の故郷が恋しい。

父が恋しい。

そして何よりも、母さんが恋しい。

母さん、母さんが教えてくれたように、強く生きようとしてる。自信と強さを感じられるように、教えてくれたように、自分の名前もよく繰り返している。

でもうまくいかなかった！

悪者たちが私たちの村を襲うのを止められなかった！

私たちを誘拐するのを止められなかった！

私たちをバラバラにするのを止められなかった！

私が憎んでいるあの女も止められなかった......私を支配する力を与えてしまうところだった！

ベックスに助けられてから、また幸せを感じられるようになった。でも、まだ空虚な気分だ。

リリーがもっと強かったら...私がもっと強かったら...。

パチパチパチ

「クンクン...クンクン...」。

おっと、涙が酸の中に落ちていく。

テンリの言う通りだ。食べ物が溶けていくのを見るのはリラックスできる...。

ベックスは本当にこの場所にいるのだろうか。そうだといいんだけど、誰も彼のことを知らない。

もし...母に二度と会えなかったら？

水晶...水晶...水晶

「そこにいるのは誰？」

静かな声が私の耳に「水晶」という言葉をささやく。誰かがリリーの心の中でささやいているような気がするが、私の近くには誰もいない！

「待って、思い出した、思い出した！女神が夢の中で私に話しかけてきた。9つの特別な水晶を見つけて彼女に捧げれば、私はもっと強くなれるって。この体のどこかに水晶がある！」

それが見つかれば、私はここを出て、母を見つけ、救うために強くなることができる。

「よし、私は...いや、リリーはあきらめない！女神様、リリーが母を救えるくらい強くなるまで、どうか母を守ってください。リリーは水晶を見つけると約束します！」

リリーは胃酸の中で何かが動いているのに気づく。もしかして、もしかして？!

「水晶は酸の中にあります！変に見えるけど、たぶんこの体の中に長くいたからだと思う。リリーはもう少し近づいてみる。」

ゴロゴロゴロゴロ

バシャッ！

「--?!!」

ガオー!

「もうあれが水晶だとは思っていない！」