辺境の大地に立つ俺たちの前で、砦は既に半壊していた。

焼け焦げた匂いが鼻を刺し、黒煙が空を覆っている。

「……これが、魔王軍の仕業か」

　アリシアの剣がぎり、と音を立てた。

「負傷者を優先的に保護しないと！」

　ミリアが駆け出す。俺は慌てて声を張った。

「ちょ、待て！　まだ敵が残ってるかもしれないだろ！」

　その瞬間、砦の瓦礫の影から現れた巨体。

黒い鎧を纏い、赤い双眸がぎらりと輝く。

「……人間の勇者か。噂通り、鍋蓋を武器にする愚者らしいな」

「だ、誰が愚者だコラ！　……いやまぁ、鍋蓋は否定しないけど！」

　幹部の一振りの斧が地面を割り、衝撃波が走る。

「ひっ!?」

俺は反射的に鍋蓋を構え――

「――ぐぉぉぉ!?」

なぜか衝撃波が逆流し、幹部自身を吹き飛ばした。

「えっ……今、何したの!?」

「お、俺にも分からん！」

　土煙の中、幹部がよろめきながら立ち上がる。

「面白い……だが、その奇跡、二度は通じんぞ！」

「おいユウト、次はどうするんだ!?」

アリシアが叫ぶ。

「ど、どうするとか聞くな！　鍋蓋任せだぁぁ！」

　幹部の斧が再び振り下ろされ、大地が震えた。

「リオル！　援護を！」

「了解。魔力障壁、展開」

　青白い光が俺たちを包み、衝撃を和らげる。

「ミリア！　負傷兵を！」

「はいっ！　回復魔法（ヒール）！」

　光が傷を癒やし、兵士たちが再び剣を取る。

「勇者ユウト！　次の一撃に備えろ！」

　アリシアが剣を構え、俺の背に声を投げる。

「言うのは簡単だけどさ……こっちは鍋蓋しかねぇんだよ!!」

　幹部が全身の魔力を解放し、斧を高々と掲げる。

「愚者の奇跡など、力の前に踏み潰される！」

　黒い奔流が迫る瞬間、俺は思わず叫んだ。

「鍋蓋ぁぁぁ！　がんばれぇぇぇ！」

　――ギィン！

　耳を裂く金属音とともに、鍋蓋が眩く輝いた。

そして衝撃波は弾かれ、まるで鏡のように跳ね返る。

「ぐはぁぁぁぁぁっ!!」

　幹部の巨体が吹き飛び、砦の壁にめり込んだ。

　静寂。

風に煽られた煙が晴れると、兵士たちが一斉に声を上げた。

「勇者様が倒したぞ！」

「辺境は守られた！」

「奇跡だ！　本物の勇者だ！」

「いや、違うから！　俺じゃなくて鍋蓋が勝手に……！」

　必死に否定する俺を、アリシアが微笑みで遮る。

「もういいのよ。結果がすべて。あなたは勇者なの」

　ミリアが涙ぐみながら頷き、リオルですら口角をわずかに上げた。

「統計的に見ても、君は人類最大のジョーカーだ」

「ジョーカーって褒めてんのか!?」

　こうして辺境防衛戦は勝利に終わった。

俺は空を見上げる。

「……俺、本当に勇者なんか？」

鍋蓋がカランと鳴り、まるで答えるように輝いていた。