王都の大広間。

　玉座の前に並んだのは俺と――新しく集められた仲間たち。

「勇者ユウト殿。王国は正式に、貴殿を辺境防衛の任に就ける」

　王様が荘厳に告げると、俺の背筋はぴんと伸びる。

「……い、いやその、俺、鍋蓋しか持ってないんですけど」

「心配するな。仲間がいるではないか」

　振り返ると三人の仲間がにこりと笑った。

「私はアリシア。王国騎士団の若き剣士。あなたを守るのが役目です」

「僧侶ミリアです。回復も支援もお任せください」

「……リオル。魔導士。興味があるのは戦果のデータだけだ」

「いや、なんで最後だけテンション低いの!?」

　場の空気がちょっと緩む。だが、王様は真剣だった。

「勇者よ。辺境には魔王軍の幹部が動いているとの報告がある。貴殿らの任務は王国の命運を担うものだ」

「……え、幹部!?　いやいやいや、いきなりラスボス格じゃないの!?」

　宰相がすかさず言葉を継いだ。

「安心されたし。鍋蓋を振るう貴殿なら必ずや……」

「だから何で俺の武器鍋蓋で定着してんの!?」

　こうして俺たちは、王都中の喝采を浴びながら、辺境派遣の命を正式に受けた。

だが、その陰で――。

「……ついに勇者が動くか」

　暗がりの中、フードを被った魔族が低く笑う。

「辺境で勇者を潰せば、王国の希望は絶たれる。魔王様に勝利を」

　翌朝。王都の大通りは人で埋め尽くされていた。

「勇者さま、がんばってー！」

「辺境を守ってください！」

　沿道から飛んでくる歓声に、俺は思わず苦笑した。

「いやいや、俺そんな大層な人間じゃ……」

「ユウト、胸を張りなさい。今やあなたは国の希望なのよ」

　隣で馬に乗るアリシアが、きっぱり言い放つ。

「わ、私も全力で支えますから！」

　ミリアが手を合わせて祈るように笑う。

「……データ的に言えば、辺境戦は魔族の大規模進軍の予兆。危険率は高い」

　リオルが冷静に呟く。

「やめろリオル！　今だけは危険率とか言うな！」

　馬車の後ろでは荷物の中に――俺の相棒、鍋蓋がちゃりんと揺れた。

◇

　城門を抜ける瞬間、俺は振り返った。

王都の高い城壁。見送る無数の人々。

「……なんで俺が勇者なんだろ」

　呟くと、アリシアが小さく笑った。

「あなたが選ばれたからよ」

「でも俺、戦ったことほとんど偶然で……」

「その偶然を、みんな“奇跡”って呼んでるの」

　返す言葉に詰まる俺。

◇

　一方その頃、辺境。

黒煙を上げる砦跡に、魔族の軍勢が集結していた。

「……勇者が来るか。ならばここで潰す」

　漆黒の鎧に身を包んだ魔王軍幹部が、血のように赤い瞳を光らせた。